Prueba de Papanicolau (análisis del cuello uterino)

¿Qué es una prueba de Papanicolau?

La prueba de Papanicolau es una evaluación que se realiza durante un examen pélvico para detectar cambios anormales en las células del cuello uterino. El cuello uterino es la parte inferior del útero que se abre hacia la vagina. Si no se detectan y tratan, las células anormales pueden volverse cancerosas. El cáncer del cuello uterino no muestra signos ni síntomas al principio, así que es necesario hacer un examen ginecológico de los órganos femeninos y el Papanicolau. El cáncer del cuello uterino se puede prevenir y curar cuando se detectan las células anormales a tiempo y se las trata. Gracias a la prueba de Papanicolau, el índice de muertes en EE UU debidas al cáncer del cérvix ha sido reducido en un 70% durante los últimos 50 años. La prueba de Papanicolau no detecta problemas o cáncer en otros órganos femeninos.

Otros nombres de esta prueba son coloración de Papanicolau, análisis cervical o en inglés, simplemente le dicen "Pap".

¿Para qué es la prueba?

La prueba de Papanicolau verifica si hay cambios anormales en las células cervicales. La prueba puede detectar un cambio precanceroso en las células. Este cambio se llama la neoplasia intraepitelial cervical (CIN). Las células anormales pueden convertirse en cáncer cervical si CIN no es descubierta y tratada.

La prueba de Papnicolaou también puede detectar cáncer temprano.

La prueba de Papnicolaou también puede detectar infecciones virales del cuello del útero, como el papiloma virus humano (HPV) y herpes genitales. Puede descubrir infecciones vaginales, como las causadas por levaduras o tricomonas. Algunas veces, la prueba de Papanicolau puede dar información sobre sus hormonas, especialmente sobre la progesterona y el estrógeno.

¿Con qué frecuencia debería hacerme una prueba de Papanicolau?

Se debería hacer su primera prueba de Papanicolau alrededor de 3 años después de que se hizo sexualmente activa, pero a más tardar a los 21 años de edad. De ahí en más se debe hacer una prueba Papanicolau por lo menos cada 3 años. Su profesional médico le recomendará con qué frecuencia debe hacerse la prueba, de acuerdo a los resultados de la prueba Papanicolau anterior y sus factores de riesgo de tener cáncer del cuello del útero. Algunos ejemplos de factores de riesgo son:

• Tuvo alguna prueba de Papanicolau anormal en el pasado.
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de cuello del útero.
• Usted o su pareja sexual han tenido una infección de papilomavirus humano (HPV, por sus siglas en inglés) o verrugas genitales.
• Usted o su pareja sexual han tenido anteriormente muchos otros compañeros sexuales.
• Fuma.
• Su sistema inmunológico no está funcionando bien debido a tratamientos contra el cáncer (quimioterapia), medicamentos inmunosupresores (para transplantes o enfermedades autoinmunes), o una infección inmunosupresora, como el VIH.
• Ha tenido una enfermedad transmitida sexualmente.

Si ha tenido una histerectomía pero no tuvo problemas con el cuello del útero, es posible que no necesite hacerse una prueba de Papanicolau. Si ha tenido una histerectomía con CIN 2 ó CIN 3, tendrá que seguir haciéndose pruebas de Papanicolau de la manera recomendada por su profesional médico.

¿Cómo me preparo para hacerme una prueba de Papanicolau?

• No programe su prueba Papanicolau para que se la hagan durante su período menstrual. El mejor momento para programar la prueba es 10 a 20 días después del primer día de su última menstruación.
• No se dé una ducha vaginal por aproximadamente de 2 días antes de la prueba.
• No use cremas o medicamentos en su vagina por aproximadamente 2 días antes de la prueba a menos que su profesional médico se lo indique.
• No tenga relaciones sexuales 1 ó 2 días antes de la prueba Papanicolau porque puede hacer que los resultados no sean claros.

¿Qué pasa durante el procedimiento?

Una prueba Papanicolau no es dolorosa, solamente tarda unos pocos segundos u es parte de un examen pélvico de rutina. Usted se acuesta de espalda, con sus rodillas dobladas y sus pies separados. Su profesional médico inserta un espéculo dentro de la vagina. El espéculo es un instrumento que mantiene abiertas las paredes de la vagina para que su proveedor pueda ver el cuello del útero. Su profesional médico usará un pequeño cepillo suave para tomar unas pocas células del cuello del útero. Las células se enviarán a un laboratorio para ser examinadas.

¿Qué pasa después del procedimiento?

Si las células se ven normales, no se necesita tratamiento.

La prueba de Papanicolau puede revelar que usted tiene una infección. Su profesional médico puede tratarle la infección y sugerir que se haga otra prueba de Papanicolau en varios meses.

Si las células se ven anormales, es posible que se tenga que hacer más pruebas. Consulte con su profesional médico sobre cuándo debe volver para otras pruebas o un examen de seguimiento.

La prueba de Papanicolau no tiene un 100% de exactitud. Tal vez desee hablar con su profesional médico acerca de los resultados. Ahora existen nuevos métodos para realizar la prueba de Papanicolau que han sido aprobados por la FDA y son más exactos. Entre ellos, hay una prueba realizada con computadora. Sin embargo, estos métodos más nuevos son más caros y es posible que el seguro no los cubra.

Pregúntele a su profesional médico cuándo debe volver para hacerse otra prueba de Papanicolau o un examen pélvico.

¿Cuáles son los beneficios de este procedimiento?

Las pruebas de Papanicolau pueden detectar afecciones precancerosas y cancerosas. Si estas afecciones se descubren, hay una buena posibilidad de que un tratamiento sencillo evite que se desarrolle o se extienda el cáncer. Las pruebas de Papanicolau también son útiles para detectar algunos tipos de infecciones cervicales o vaginales, y problemas hormonales.

¿Cuáles son los riesgos o desventajas?

La prueba de Papanicolau es una prueba de evaluación. Si se encuentran células anormales, su profesional médico le hará pruebas adicionales para poder hacer un diagnóstico. Además, a veces los resultados pueden ser inexactos (positivos falsos o negativos falsos) y es posible que se tenga que hacer más pruebas para confirmar los resultados.