¿Qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es un crecimiento descontrolado de
células anormales en los ovarios femeninos. Los ovarios son
glándulas que están ubicadas a ambos lados del útero
(matriz), en la parte inferior del abdomen de la mujer.
Forman parte del sistema reproductivo y tienen
aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra. Son la
fuente principal de las hormonas femeninas estrógeno y
progesterona, y antes de la menopausia también producen
óvulos.
El crecimiento del cáncer puede comenzar en el ovario y
transmitirse a otras partes del cuerpo, como el hígado o los
pulmones. Cuanto antes se descubra y trate el cáncer de
ovario, mayor será la probabilidad de recuperación. En la
actualidad no existen pruebas médicas para predecir el
desarrollo de cáncer de ovario, o para detectarlo.
¿Cómo ocurre?
No se conoce la causa del cáncer de ovario. La mayoría de
los cánceres de ovario ocurren en mujeres mayores de 50 años
de edad. Puede tener un riesgo mayor de cáncer de ovario si:
- Su madre, hermana o hija tuvo cáncer de ovario.
- Usted o sus familiares tuvieron cáncer de seno o de colon.
- Nunca dio a luz.
Algunos estudios sugieren que las mujeres que usan píldoras
anticonceptivas, se ligaron las trompas o amamantan corren
un riesgo menor de tener cáncer de ovario. Además, cuantos
más hijos haya tenido, menor será la probabilidad de que
tenga cáncer de ovario.
¿Cuáles son los síntomas?
El cáncer de ovario es muy difícil de detectar al comienzo,
porque con frecuencia no causa síntomas obvios. Los
síntomas, cuando aparecen, pueden ser los siguientes:
- una sensación constante de molestia o dolor abdominal
(gas, indigestión, hinchazón, inflamación, cólicos)
- náuseas, diarrea, estreñimiento
- pérdida del apetito
- sensación de estar llena aún después de comer liviano
- pérdida o aumento de peso sin explicación
- orina frecuente o pérdida de orina (incontinencia)
- sangrado vaginal anormal
- fatiga
- dolor en la pelvis o la espalda
- dolor al tener relaciones sexuales
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y
su historia clínica. También le hará un examen físico. Le
pueden hacer además estas otras pruebas y exámenes:
- examen pélvico
- un análisis de sangre para medir el nivel de una
sustancia llamada CA-125, que con frecuencia se encuentra
en cantidad mayor que lo normal en la sangre de mujeres
con cáncer de ovario. Esta prueba no es totalmente
confiable, porque hay otras condiciones que pueden causar
un nivel elevado de CA-125.
- un estudio de ultrasonido, que usa ondas sonoras para
crear una imagen de los ovarios
- estudio del tracto gastrointestinal inferior, o enema de
bario, que es una serie de radiografías del colon y del
recto que se sacan después de darle un enema con una
solución que contiene bario (el bario realza el colon y
el recto en las radiografías, facilitando la observación
de tumores u otras áreas anormales)
- estudios con tomografía computarizada (CT, por sus siglas
en inglés), que son una serie de imágenes detalladas de
regiones dentro de su cuerpo que se crean con un sistema
que consiste de una computadora y un equipo de rayos X
Es posible que haya que examinar una pequeña muestra de
tejido (biopsia) bajo un microscopio para confirmar la
presencia de cáncer. La muestra se puede obtener usando un
tubo delgado iluminado (laparoscopio) que se inserta a
través de la pared del abdomen. Otra opción es extraer el
ovario afectado con una operación para poder examinarlo. Al
mismo tiempo se pueden tomar muestras de los nódulos
linfáticos vecinos para ver si el cáncer se transmitió fuera
de los ovarios.
¿Cómo se trata?
Le harán uno o más de los siguientes procedimientos:
- cirugía
- terapia de radiación
- quimioterapia
- cualquier combinación de los tratamientos anteriores.
En general le extraerán ambos ovarios, el útero, las trompas
de Falopio (los tubos que van de los ovarios al útero) y los
nódulos linfáticos cercanos. Después de la operación la
tratarán con radiación o medicamentos contra el cáncer
(quimioterapia) para matar las células cancerosas. También
le pueden dar quimioterapia para aliviar los síntomas del
cáncer. A veces le pueden colocar medicamentos contra el
cáncer en el abdomen durante la operación. También le pueden
colocar una sonda en el abdomen durante la operación, que
sale afuera para poder inyectarle medicamentos contra el
cáncer en el abdomen después de la cirugía.
¿Cuánto duran los efectos?
Cuanto antes se encuentre y se trate el cáncer de ovario,
mayor será la probabilidad de supervivencia a largo plazo.
Cuando el cáncer se identifica y se trata temprano, la tasa
de supervivencia a los 5 años es de más del 90%. Si el
cáncer se transmitió fuera de los ovarios, las tasas de
supervivencia son mucho menores.
Las mujeres que han tenido cáncer de ovario pueden correr un
riesgo más alto de tener cáncer de seno o de colon. Además,
el tratamiento con ciertos medicamentos contra el cáncer
puede aumentar el riesgo de otros cánceres, como por ejemplo
la leucemia.
¿Cómo puedo cuidarme?
No se olvide de cumplir con todas las citas de seguimiento
indicadas por su profesional médico. Las visitas de
seguimiento son muy importantes para saber si el cáncer ha
vuelto a aparecer o si se ha transmitido a otras áreas. Su
profesional médico le programará citas regulares para
hacerle un examen físico, un examen de la pelvis y una
prueba de Papanicolau. Es posible que se tenga que hacer
otras pruebas, como una radiografía de tórax, un estudio de
tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés),
análisis de orina y análisis de sangre.
Coma una dieta equilibrada, repose en abundancia y siga las
recomendaciones de su profesional médico.
Los grupos de respaldo de pacientes con cáncer pueden ser de
gran ayuda. Un grupo de respaldo la puede ayudar a aprender
muchas cosas sobre su cuidado, tratamiento y el cáncer en
general. Su sucursal local de la Sociedad Norteamericana
contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS) puede
ofrecer grupos de respaldo. Puede encontrar su sucursal
local en su directorio telefónico.
Para obtener más información sobre el cáncer, puede ponerse
en contacto con:
¿Cómo puedo ayudar a prevenir el cáncer de ovario?
En la actualidad no se conoce ninguna manera de prevenir el
cáncer de ovario. No obstante, la detección y tratamiento
tempranos aumentará en gran medida sus posibilidades de
supervivencia:
- Hágase un examen pélvico todos los años, o con la
frecuencia recomendada por su profesional médico, para
comprobar el estado de sus ovarios regularmente.
- Si tiene molestias o un dolor abdominal constante, con
gas, hinchazón, indigestión, cólicos o inflamación,
infórmele a su profesional médico lo antes posible.
- Si pierde o sube de peso sin una razón conocida,
infórmele a su profesional médico.
- Si sufre de sangrado vaginal inusual, incluso si sangra
después de la menopausia, vea a su profesional médico de
inmediato.
Algunas mujeres que tienen un riesgo elevado de cáncer de
ovario pueden hacerse extraer sus ovarios sanos antes de que
se desarrolle el cáncer. Esto se llama ooforectomía
profiláctica. Consulte con su profesional médico sobre las
ventajas y desventajas de esta cirugía.
Desarrollado por la Dra. Ann Carter y Phyllis G. Cooper, R.N., M.N. y McKesson Corporation
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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