Lupus sistémico eritematoso

¿Qué es el lupus sistémico eritematoso (SLE)?

El lupus sistémico eritematoso (SLE, por sus siglas en inglés) es una enfermedad autoinmune. Esto quiere decir que las defensas del cuerpo contra la infección atacan su propio tejido. Esto causa inflamación. Ciertas zonas de la piel o de las articulaciones comienzan a doler, se enrojecen y se inflaman. También se pueden inflamar otras partes del cuerpo, como los músculos, riñones, el sistema nervioso, los vasos sanguíneos, los pulmones y el corazón.

El SLE, también llamado lupus, es una enfermedad seria y crónica, lo que quiere decir que nunca desaparece por completo. En la mayoría de los casos, el lupus es moderado y los síntomas se pueden controlar. No obstante, si el lupus es severo puede llegar a ser fatal.

El lupus afecta sobre todo a mujeres jóvenes. En los Estados Unidos es más común entre las mujeres afronorteamericanas, hispanas, asiáticas y nativas de Norteamérica que en mujeres caucásicas. Las mujeres de las Indias Occidentales y las mujeres chinas también tienen un índice más alto de incidencia de lupus. Sólo el 10% de las personas con lupus son hombres.

El lupus discoide (también llamado lupus cutáneo) es una forma de lupus que afecta solamente a la piel. Es más moderado y más común que el SLE.

¿Cómo ocurre?

La causa exacta del lupus es desconocida. Puede haber una tendencia heredada a desarrollar la enfermedad. Al igual que otras enfermedades autoinmunes, aparentemente algunas cosas en particular desencadenan los ataques de lupus, como las infecciones virales y la exposición prolongada al sol. Pero algunas personas comienzan a tener síntomas sin razón aparente.

Ciertos medicamentos pueden causar en ciertas personas un síndrome similar al lupus llamado lupus inducido por medicamentos. Algunos de los medicamentos que producen estos síntomas son la hidralazina (hydralazine, utilizada para tratar la alta presión sanguínea) y la procainamida (procainamide, utilizada para tratar los ritmos anormales del corazón).

¿Cuáles son los síntomas?

El lupus puede tomar muchas formas y no afecta a todos por igual. Algunos de los síntomas más comunes son:

• dolor e inflamación en las articulaciones
• sarpullidos
• fiebre inexplicada
• fatiga y debilidad
• pérdida del cabello
• sensibilidad a la luz (se quema al sol más fácilmente y sus otros síntomas empeoran con la exposición al sol).

Es posible que haya periodos en que no tenga síntomas, llamados remisiones. Los periodos en que los síntomas se hacen más severos se llaman ataques.

¿Cómo se diagnostica?

Los síntomas de lupus son similares a los de otras condiciones inflamatorias. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer por varios meses o años, de manera que puede ser difícil reconocer que son parte de una sola enfermedad. El lupus puede ser difícil de diagnosticar.

Lo primero que hará su profesional médico es tomar su historia clínica y examinarla.

Es posible que su profesional médico le haga hacer pruebas de sangre para detectar el anticuerpo del lupus. Las pruebas de anticuerpos más comunes son:

• ANA (anticuerpo antinuclear)
• anticuerpo anti-ADN, o anticuerpo antinativo ADN.

Más del 90% de las personas que tienen lupus tienen una prueba de ANA positiva en la sangre. Sin embargo, otras enfermedades también pueden hacer que tenga una prueba ANA positiva. El factor importante en el diagnóstico de lupus no es simplemente si hay ANA presente, sino si hay mucho.

Más de la mitad de las personas con lupus tienen anticuerpos con anti-ADN. Esto quiere decir que es posible tener SLE aunque la prueba de anti-ADN haya dado negativa y no encuentre ningún anticuerpo de anti-DNA.

Los resultados de estas pruebas pueden cambiar con el tiempo. Pueden ir de negativas a positivas y la cantidad de anticuerpos en la sangre puede aumentar.

Es posible que le hagan un análisis de orina para ver si tiene problemas de riñón.

Si tiene un sarpullido, es posible que su profesional médico le haga una biopsia de piel. Para hacer la biopsia se extrae una pequeña muestra de la piel después de haberla adormecido. El pedazo de piel se examina bajo un microscopio para ver si hay signos de lupus.

¿Cómo se trata?

Los médicos no han encontrado una cura todavía, pero existen tratamientos para aliviar sus síntomas. Los medicamentos pueden aliviarle las molestias.

• Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios sin esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés), como la aspirina y el ibuprofeno, para tratar el dolor e inflamación de las articulaciones.
• Se pueden usar los medicamentos contra la malaria (como la hidroxicloroquina - hydroxychloroquine, o Plaquenil) para tratar los síntomas en la piel o en las articulaciones. (Si toma Plaquenil, hágase examinar la vista regularmente por un médico de los ojos según los consejos de su profesional médico).
• Los síntomas severos se tratan con medicamentos con esteroides, como cortisona (cortisone) y prednisona (prednisone) o con medicamentos de quimioterapia (inmunosupresores), como metotrexato (methotrexate), ciclofosfamida (cyclophosphamide) y azatioprina (azathioprine).

Cuando tiene lupus es posible que se canse más fácilmente, pero en general no tendrá que abandonar sus actividades normales. Asegúrese de descansar lo suficiente cuando la enfermedad esté activa y trate de evitar el estrés. Durante los periodos de remisión, aumente su actividad física para mantener sus músculos fuertes y sus articulaciones flexibles.

La exposición al sol puede empeorar los sarpullidos en la piel y otros problemas producidos por el lupus. Trate de evitar las actividades al aire libre durante los periodos picos de sol (en general desde las 10 de la mañana hasta las 4 de la tarde). Cuando se exponga al sol, use un sombrero para protegerse la cara. Use ropa que le cubra los brazos, las piernas y el pecho. Use siempre protector solar sobre la piel.

¿Cuánto durarán los efectos?

Es posible que tenga momentos en los que no tiene síntomas, pero el lupus es una enfermedad que dura toda la vida y puede ser difícil predecir su curso. La detección temprana, el tratamiento oportuno y continuo, y la supervisión continua pueden ayudar a prevenir daño serio a los órganos y mejora la posibilidad de tener un periodo de vida normal.

¿Cómo me puedo cuidar?

• Siga el plan de tratamiento de su profesional médico, incluyendo las visitas de seguimiento.
• Evite las cosas que aparentemente le desencadenan síntomas de lupus.
• Consulte con su médico acerca de todos los medicamentos que está tomando, incluyendo píldoras anticonceptivas u otros medicamentos que contienen estrógeno.
• Siga una dieta saludable y mantenga un peso saludable.
• Permanezca físicamente activo, siguiendo las indicaciones de su profesional médico.
• Descanse lo suficiente.
• Aprenda maneras para controlar su estrés, sobre todo si el estrés le desencadena los síntomas.
• Hágase tratar con prontitud las infecciones y cualquier otra enfermedad.
• Si le aparecen síntomas nuevos, vea a su profesional médico sin demora.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

Lupus Foundation of America
Teléfono: 800-558-0121 (inglés), 800-558-0231 (español)
Sitio web: http://www.lupus.org