Cetoacidosis diabética

¿Qué es la cetoacidosis diabética?

La cetoacidosis diabética es una complicación seria que se produce cuando hay falta de insulina, y que le puede poner en peligro la vida. Puede ocurrir si tiene diabetes tipo 1. (Rara vez puede ocurrir si tiene diabetes tipo 2.) Es una emergencia que debe ser tratada de inmediato. Si no se trata la cetoacidosis de inmediato, puede causar un coma diabético o la muerte.

¿Cómo ocurre?

La cetoacidosis diabética ocurre cuando el cuerpo no tiene la cantidad suficiente de insulina. Sin insulina, los azúcares de la sangre no se pueden transferir a las células del cuerpo, así que las células queman grasas en vez de azúcar para obtener energía. Un subproducto de la quema de grasas es un compuesto llamado cetona. Las cetonas pueden llegar a un nivel venenoso y peligroso en la sangre. El alto nivel de azúcar en la sangre ocurre muchas veces al mismo tiempo que la cetoacidosis, porque también se va acumulando azúcar en la sangre.

Si tiene cetoacidosis, quiere decir que su diabetes no se está controlando bien o que se puede estar enfermando. La cetoacidosis puede ocurrir aun con el tratamiento apropiado para la diabetes, si llega a haber un cambio en su vida, como por ejemplo:

• enfermedad
• infección
• trauma
• ataque al corazón
• cirugía
• embarazo
• otros tipos de estrés físico o emocional.

A veces el diagnóstico de diabetes no se hace hasta que ocurra la cetoacidosis. Cuando tiene diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina. Cuando ocurre esto, se pueden ir acumulando cetonas muy rápidamente hasta un nivel muy alto. Puede ocurrir tan rápido que los síntomas de cetoacidosis son la primera señal de que tiene diabetes.

¿Cuáles son los síntomas?

Si usted tiene cetoacidosis, podrá también tener los siguientes síntomas:

• exceso de orina (varios litros por día)
• exceso de sed (varios litros por día)
• aliento frutado
• respiración acelerada
• náuseas o vómitos
• confusión
• cansancio.

Los síntomas de un alto nivel de azúcar en la sangre son:

• aumento de la sed
• aumento del hambre
• boca seca
• aumento en la cantidad de orina
• visión borrosa.

Los síntomas de cetoacidosis que causan un coma diabético en general aparecen gradualmente. En la mayoría de los casos pasan varias horas o hasta un par de días hasta que la cetoacidosis cause un coma diabético.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica, analizará sus síntomas y lo examinará. El profesional médico prestará particular atención a:

• una posible infección
• la cantidad de fluido en su cuerpo
• si su pensamiento es claro
• su respiración
• qué tan bien funcionan su corazón y sus riñones.

Su profesional médico le hará algunas pruebas para verificar el nivel de azúcar y otros compuestos químicos en la sangre. De ser necesario, el profesional médico puede también hacerle otras pruebas de laboratorio, una radiografía del pecho o un electrocardiograma.

¿Cómo se trata?

• La cetoacidosis se tiene que tratar inmediatamente. En general el tratamiento se hará en un hospital.
• Apenas se le diagnostique la cetoacidosis se le dará insulina.
• Se le harán análisis de sangre frecuentes para medir el nivel de azúcar y el equilibrio químico.
• Le darán fluidos intravenosos.

¿Cuánto duran los efectos?

La cetoacidosis seguirá hasta que la insulina y los fluidos hayan restaurado el equilibrio de productos químicos en su cuerpo. Si no se trata la cetoacidosis, puede ser letal. Con tratamiento, en general se podrá recuperar en horas o en días.

¿Cómo puedo cuidarme y ayudar a prevenir la cetoacidosis diabética?

Para cuidarse y prevenir la cetoacidosis, se aconseja:

• Mantener su nivel de azúcar en la sangre bajo control.
• Comer una dieta saludable.
• Desarrollar actividad física o el plan de ejercicios recomendado por su profesional médico.
• Verificar el nivel de azúcar en la sangre con la frecuencia que le recomendó su profesional médico.
• No se dé nunca insulina hasta haber medido su nivel de azúcar en la sangre y verificado que es demasiado alto. Los síntomas de muy poca azúcar en la sangre pueden ser similares a los de mucha azúcar.
• Aprenda a reconocer los signos tempranos de cetoacidosis.
• Hágase hacer un análisis de cetonas en la orina si:
  • Su nivel de azúcar en la sangre se mantiene por encima de 250 mg/dL (13.9 mmol/L).
  • Está enfermo o tiene más estrés que lo normal.

  Pregúntele a su profesional médico si debería medir su nivel de cetonas en algún otro momento. No se olvide de seguir sus recomendaciones.

• Si cree que se está enfermando, mídase el nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia.
• Siempre tenga a la mano insulina para emergencias.
• Lleve alguna identificación (como una tarjeta o brazalete) que indique que usted es diabético, para el caso de una emergencia.
• Si está embarazada y tiene diabetes, siga siempre las recomendaciones de su profesional médico para vigilar el nivel de azúcar en la sangre y las cetonas.

Llame a su profesional médico inmediatamente si:

• Tiene diabetes tipo 1 y su análisis de orina da positivo para cetonas.
• Tiene fiebre u otros síntomas de una infección, como influenza o una infección de vejiga.
• Ha estado vomitando y no puede digerir comidas o bebidas.
• Su nivel de azúcar en la sangre en ayunas ha sido de 250 mg/dL (13.9 mmol/L) ó mayor durante 2 días, sobre todo si además estuvo vomitando o teniendo otros síntomas de cetoacidosis.

He aquí algunos consejos adicionales para cuándo llamar a su profesional médico en casos de alto nivel de azúcar en la sangre:

• Su nivel de azúcar en la sangre es 250 mg/dL (13.9 mmol/L) ó mayor por lo menos una vez por día durante 3 días.
• Tiene un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de más de 400 mg/dL (22.2 mmol/dL).