Análisis de VIH

¿Qué son los análisis de VIH?

La mayoría de los análisis de VIH detectan los anticuerpos del virus de inmunodeficiencia humano. VIH es el virus que causa SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirido), una enfermedad que puede ser letal. Si está infectado con VIH, su sistema inmune fabrica anticuerpos, que son sustancias que tratan de destruir o liberarse del virus. En el caso del VIH, estos anticuerpos en general no pueden combatir la infección, pero la presencia de anticuerpos es una manera de ver si tiene VIH. Existen también análisis que tratan de detectar el virus mismo, pero no son los mejores análisis para diagnosticar una infección de VIH.

¿Por qué se hace este análisis?

Los análisis de VIH se hacen para saber si está infectado con el virus que causa el SIDA. Esta prueba también se hace para ver si la sangre donada tiene VIH. Sin hacer un análisis, no hay manera de saber si está infectado con VIH. Es importante saber si es VIH positivo porque en ese caso podrá cuidarse a sí mismo y proteger a sus seres queridos de la infección.

¿Cómo me preparo para el análisis?

Es importante obtener consejería antes o en el momento de hacerse el análisis de VIH. Esto puede ayudarle a identificar las actividades que pueden aumentar su riesgo de infectarse con VIH.

¿Cómo se hace el análisis?

Hay análisis de anticuerpos en la sangre y análisis de anticuerpos en la saliva (orales). En ambos casos, un resultado positivo que indique la presencia de una infección de VIH tiene que ser confirmado por una muestra de sangre tomada de su brazo.

El análisis de sangre rápido se puede hacer con una pequeña cantidad de sangre tomada de su dedo o brazo. La sangre que se saca de una pinchadura en el dedo se coloca en una ampolla con solución y se analiza con una tira reactiva. La sangre que le sacan del brazo con una jeringa se envía al laboratorio para ser analizada. Si el primer análisis es positivo, se puede usar la misma muestra para hacer otro análisis que confirme la presencia de VIH. En vez de hacer un análisis de sangre, algunos hospitales y clínicas pueden tomar una muestra de fluido sacada de la boca colocando un algodón en su encía, o dejándolo en su boca (entre la mejilla y las encías) por unos minutos. Los resultados de este análisis estarán disponibles el mismo día. Si el análisis da positivo le sacarán sangre de su brazo para hacer otro análisis de confirmación.

La muestra para hacer el análisis de VIH se saca en unos pocos minutos. No tendrá riesgo de contagiarse de SIDA, hepatitis ni ninguna otra enfermedad transmitida por la sangre cuando se hace el análisis.

También puede comprar en la Internet kits para hacerse el análisis en su casa. No obstante, se ha descubierto que algunos de estos análisis no son exactos. El único análisis de VIH aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) para uso en el hogar es el llamado Home Access HIV-1 Test System. Se puede comprar en la mayoría de las farmacias. Para hacerse este análisis, primero se tiene que registrar por teléfono. Después toma una muestra de sangre pinchándose un dedo con un dispositivo especial, colocando las gotas de sangre en una tarjeta tratada especialmente y después enviando la tarjeta por correo para que sea analizada por un laboratorio licenciado. Puede recibir asistencia telefónica las 24 horas del día si tiene preguntas o quiere saber el resultado de su análisis. De la misma manera que los resultados positivos de la primera prueba de VIH que se hace en el consultorio de un profesional médico, los resultados de una prueba casera tienen que ser confirmados por otra prueba realizada por su profesional médico.

¿Cómo me van a dar los resultados?

Pregúntele a su profesional médico cuándo y cómo le darán los resultados de su análisis. Los resultados de un análisis de VIH realizado pinchándole el dedo o frotándole la encía pueden estar listos en menos de 30 minutos. Los resultados de los demás análisis de VIH estarán listos en 2 a 10 días.

Los resultados del análisis son confidenciales. No obstante, si los resultados son positivos, es posible que se lo reporte al Departamento de Salud por 2 razones.

• La primera razón es para ayudarlo a notificar a otras personas que se puedan haber expuesto al VIH (no se usará su nombre). El departamento de salud llamará a las personas con quienes tuvo contacto íntimo. Le dirán que han sido mencionados como contacto de alguien que se ha hecho un análisis positivo de VIH, y que se tienen que hacer analizar. En el caso de una relación de largo plazo, puede traer a su compañero o compañera al consultorio del profesional médico para platicar sobre el tema y hacerse el análisis.
• La segunda razón es para informar al gobierno federal, para que pueda llevar la cuenta de las personas que sufren de VIH. Esta cuenta ayuda a determinar dónde y cuándo se está transmitiendo el virus, y cuánto dinero necesita cada estado para brindar prevención y atención por el VIH.

Algunos centros ofrecen análisis anónimos. Los análisis anónimos no usan su nombre para nada. Los resultados positivos se reportan sin identificadores personales. Algunas personas creen que de esta manera se protege mejor la confidencialidad y los derechos civiles de las personas que tienen VIH.

¿Qué quieren decir los resultados del análisis?

En general, un resultado positivo quiere decir que está infectado con VIH, y un resultado negativo quiere decir que no está infectado con VIH. Como los anticuerpos de VIH no aparecen en la sangre por unas semanas después de haberse infectado con VIH, es posible que el análisis dé negativo si sólo se infectó recientemente (esto se llama un resultado negativo falso). En ese caso, el análisis dará positivo si se repite varias semanas o meses más tarde. Si recibe un resultado negativo pero pertenece a un grupo de alto riesgo, es posible que se tenga que repetir el análisis 3 a 6 meses más tarde. La mayoría de las personas desarrollan anticuerpos detectables de 2 a 8 semanas después de infectarse con el virus (el promedio es de 25 días). No obstante, algunas personas tardan más en desarrollar anticuerpos detectables.

A veces los resultados de su análisis de VIH pueden ser positivos aunque no tenga la infección de VIH (esto se llama un resultado positivo falso). Por esa razón, cuando un resultado es positivo, el laboratorio realizará un segundo análisis de VIH (como el Western blot) para confirmar el resultado. El análisis de Western blot tarda más en hacerse y es más costoso que el primer análisis, pero es más preciso.

¿Qué pasa si los resultados del análisis son positivos?

Si su primer análisis de VIH da positivo, debería hacerse más análisis de sangre para confirmar los resultados. Si los análisis repetidos son positivos, debería obtener atención médica aunque no tenga síntomas. Es posible que tenga que empezar a tomar medicamentos para evitar que la infección de VIH se convierta en SIDA. Consulte con su profesional médico o un consejero de VIH sobre los resultados de su análisis lo más pronto posible para proteger su salud, y la salud de sus seres queridos.