VIH/SIDA: Factores de riesgo y prevención del contagio

¿Qué es el SIDA?

SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es una enfermedad prevenible pero letal causada por la infección con el virus de inmunodeficiencia humano (VIH). Con el tiempo, la infección con VIH le hará perder su capacidad para combatir las infecciones severas. Cuando ocurre esto, la infección de VIH se convierte en SIDA.

¿Quién corre riesgo?

Si está infectado con VIH, puede contagiarles el virus a otras personas aunque no tenga ninguno de los signos de la enfermedad. Se ha encontrado el virus en la sangre y las secreciones vaginales y sexuales, como el semen. Se puede contagiar por contacto con su sangre, y se puede contagiar sexualmente durante el escarceo y el coito vaginal, oral o anal. El coito anal y las relaciones sexuales con muchos compañeros aumentan especialmente el riesgo de contagiarse de SIDA. Las personas cercanas no corren un riesgo mayor de contagiarse, siempre que no tengan contacto sexual con usted ni contacto con su sangre.

El VIH también se puede transmitir a los bebés nacidos de una madre infectada con VIH, o amamantados por una madre infectada.

Las personas que se inyectan drogas en las venas y las que reciben transfusiones de sangre se pueden exponer al virus a través de la sangre infectada. En Norteamérica, el riesgo de contagiarse de VIH por una transfusión de sangre es muy raro desde mediados de la década de 1980, cuando se comenzó a analizar la sangre donada para ver si tiene el virus.

Los siguientes grupos corren un alto riesgo de infectarse con VIH y posiblemente desarrollar SIDA:

• hombres homosexuales sexualmente activos
• hombres bisexuales y sus compañeros y compañeras
• personas que se inyectan drogas en las venas y sus compañeros sexuales
• las personas que comparten agujas (para inyectarse drogas, hacerse tatuajes o agujeros en el cuerpo)
• hombres y mujeres heterosexuales con más de un compañero sexual
• personas que reciben transfusiones de sangre o subproductos de la sangre en países donde no se analiza la sangre rigurosamente
• personas que tienen relaciones sexuales con un compañero infectado con VIH, o con personas que forman parte de cualquiera de los grupos mencionados, si no usan siempre un condón de látex o poliuretano
• bebés que nacen de madres infectadas con VIH o amamantados por madres infectadas.

Si bien los hombres homosexuales y bisexuales corren el mayor riesgo de infectarse con VIH, la cantidad de casos de VIH y SIDA en las mujeres está aumentando. En 2004, el 25% de todos los nuevos casos de VIH/SIDA fueron diagnosticados en mujeres. Las mujeres de color corren el mayor riesgo de ser infectadas con VIH/SIDA. En 2004 (el año más reciente del que se tienen datos), la infección de VIH fue:

• la principal causa de muerte en las mujeres negras (incluyendo las mujeres afronorteamericanas) entre 25 y 34 años de edad
• la 4ª causa más importante de muerte en mujeres hispanas entre 35 y 44 años de edad.

Las únicas enfermedades que causaron más muertes en mujeres fueron el cáncer y las enfermedades cardiacas.

¿Quién se debe realizar un análisis de VIH?

Se debería realizar un análisis de VIH si:

• Pertenece o perteneció a un grupo de alto riesgo (enumerado más arriba).
• Ha tenido alguna vez relaciones sexuales sin protección y no se ha hecho un análisis.
• Está o piensa quedar embarazada (en este caso es especialmente importante hacerse un análisis para prevenir el VIH en el bebé) lo mejor es hacerse el análisis antes de quedar embarazada, pero sigue siendo mejor hacerse el análisis una vez embarazada que no hacerse el análisis para nada.

¿Dónde puedo hacerme un análisis?

Pregúntele a su profesional médico dónde puede hacerse un análisis. Muchos centros de salud comunitarios, clínicas de planeamiento familiar, hospitales, clínicas de enfermedades transmitidas sexualmente y Departamentos de Salud de los condados ofrecen análisis de VIH. Para encontrar un centro de análisis cerca suyo, llame a la Línea de Asistencia Nacional del Centro de Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) al 1-800-232-4636. No done sangre simplemente para ver si tiene VIH.

¿Qué quieren decir los resultados del análisis?

Si su análisis da negativo, quiere decir que no estaba infectado con el virus del SIDA hace 2 a 6 meses. Siempre que no realice ninguna actividad de alto riesgo y tenga siempre relaciones sexuales seguras, no corre casi ningún riesgo de infectarse con VIH y desarrollar SIDA. Si pertenece o perteneció a un grupo de alto riesgo, no obstante, debería consultar con su profesional médico para ver con qué frecuencia se tiene que hacer un análisis.

Si su primer análisis da positivo, se tiene que hacer un segundo análisis para confirmar que está infectado con el virus.

Si tiene preguntas sobre los resultados de su análisis, su profesional médico le dirá qué tan pronto se debe volver a analizar y qué precauciones tiene que tomar mientras tanto.

¿Cómo puedo evitar contagiarle el VIH a otra persona?

Si está infectado con VIH, debería tomar las siguientes precauciones para evitar contagiarle el virus a otra persona:

• La mejor manera de evitar el contagio del virus es evitando las actividades sexuales y otras actividades de alto riesgo, como compartir agujas. Las personas con VIH pueden contagiarle el virus a otros antes de saber que están infectadas. Tenga siempre relaciones sexuales seguras para evitar el contagio de la infección.
• Si es sexualmente activo, sólo debe tener relaciones sexuales seguras. Evite exponer a otras personas a sangre y las secreciones sexuales mientras tenga sexo. Esto quiere decir:
  • Evite el coito vaginal, oral y anal a menos que se usen condones de látex o poliuretano. No se olvide de usar condones también durante el escarceo.
  • Trate de que no le entre semen, otras secreciones sexuales (como secreciones vaginales) o sangre en los ojos o en cortes del cuerpo.
• No use un espermicida que contenga nonoxinol 9 (nonoxynol 9) y no use condones revestidos con este espermicida. Las investigaciones han demostrado que el nonoxinol 9 puede irritar el revestimiento de la vagina y el recto. Estas áreas irritadas pueden facilitar el ingreso del VIH en el cuerpo.
• No done sangre, plasma o semen.
• No se registre para donar sus órganos, como las córneas. (Si tenía planeado donar sus órganos anteriormente, elimine esta cláusula de su licencia de manejar.)
• No comparta ni vuelva a utilizar agujas y jeringas intravenosas. No se inyecte drogas a menos que se lo indique su profesional médico. No comparta agujas para tatuarse o hacerse agujeros en el cuerpo. Las agujas o jeringas no necesariamente quedarán esterilizadas simplemente si las hierve.
• No use inhaladores con nitrato ("poppers").
• No comparta hojas de afeitar, cepillos de dientes o cualquier cosa que pueda estar contaminada con fluidos corporales o sangre.
• Si es VIH positivo, infórmele a su profesional médico.
• Si trabaja en una profesión dental, médica u otro oficio de atención de la salud y efectúa procedimientos invasivos o tiene llagas en la piel, use guantes de látex para proteger a sus pacientes del riesgo de infección.
• Hágase un examen médico de rutina con la frecuencia recomendada por su profesional médico, o antes si tiene síntomas nuevos que podrían indicar que tiene SIDA.
• Si es mujer, consulte con su profesional médico si está o quiere quedar embarazada. El VIH se puede contagiar a un bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. (Si toma el medicamento zidovudina (zidovudine, AZT) mientras está embarazada, el riesgo de que su bebé se infecte será menor.)

¿Cómo puedo tener relaciones sexuales seguras usando condones?

• Use un condón de látex o poliuretano cada vez que tenga relaciones sexuales o cualquier otra actividad genital íntima.
• Póngase el condón después que el pene esté erecto pero antes de tocar a su compañero/a.
• Coloque el condón en la cabeza del pene y desenróllelo o tírelo hasta la base del pene.
• Deje un espacio vacío en el extremo del condón para recoger el semen. Elimine cualquier aire que quede en la punta del condón empujándolo hacia la base del pene.
• Si usa un lubricante, use uno que esté hecho a base de agua. No use lubricantes a base de aceites fabricados con vaselina, aceite mineral, aceite vegetal o crema humectante. Pueden dañar el condón.
• Después de eyacular, retire el condón cuidadosamente mientras el pene esté todavía erecto. Agarre el condón por el borde mientras lo retira para que no se resbale. Deséchelo de manera que otras personas no se puedan poner en contacto con las secreciones.
• Guarde los condones nuevos en un lugar fresco, oscuro y seco.
• Si el condón parece pegajoso, frágil, decolorado u obviamente dañado, no lo use.
• Use cada condón sólo una vez.

Para obtener más información sobre VIH y SIDA, póngase en contacto con su profesional médico o la Línea de asistencia del CDC llamando al 1-800-232-4636 24 horas al día. También puede visitar el sitio Web de AIDSinfo en http://aidsinfo.nih.gov.