Conmoción cerebral

¿Qué es una conmoción cerebral?

Una conmoción cerebral es una lesión al cerebro causada por un golpe a la cabeza. Una conmoción cerebral puede dejarlo confundido o desorientado temporalmente, hacerle perder la memoria (amnesia) o dejarlo inconsciente. Las conmociones cerebrales son las lesiones más comunes de la cabeza en la práctica de deportes.

¿Cómo ocurre?

Una conmoción cerebral se produce cuando un golpe a la cabeza sacude, tironea, estira, inflama o rompe el tejido cerebral y las delicadas fibras nerviosas.

Los deportes donde se producen la mayoría de las conmociones cerebrales son el fútbol americano, gimnasia, hockey sobre hielo y lucha. No obstante, las conmociones cerebrales pueden ocurrir en cualquier deporte o actividad donde puede recibir un golpe en la cabeza.

¿Cuáles son los síntomas?

Si sufrió una conmoción cerebral puede tener cualquiera de los siguientes síntomas:

• dolor de cabeza
• confusión
• pérdida de memoria (amnesia)
• pérdida de conciencia
• somnolencia
• náusea o vómitos
• dificultad para concentrarse
• mareos
• debilidad
• convulsiones
• pérdida del equilibrio.

Estos síntomas pueden seguir por varios días o semanas después de haber sufrido la lesión, y se llaman síndrome pos-conmoción.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico lo examinará y le preguntará qué pasó. Si no se acuerda lo que pasó, puede pedirle información a otras personas que vieron el accidente. Su profesional médico le hará un examen neurológico y le hará pruebas de esfuerzo, sensación, equilibrio, reflejos y memoria. También le examinará los ojos con una linterna para ver si sus pupilas son del mismo tamaño. Es posible que repita las pruebas varias veces durante la hora siguiente para ver si la función cerebral se ha deteriorado, como puede ocurrir si el cerebro está sangrando o se inflama.

Su profesional médico le puede hacer una radiografía especial llamada tomografía computarizada (CT) o una prueba de resonancia nuclear magnética (RNM) en la cabeza para determinar si hubo daño en el cerebro. Dependiendo de cómo ocurrió la lesión a la cabeza, le pueden sacar una radiografía del cuello para ver si se produjo una lesión en la columna vertebral.

Las conmociones cerebrales se clasifican en grado I, II o III, dependiendo de la gravedad de la confusión, amnesia o pérdida de conciencia.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para una conmoción cerebral es descansar. El dolor de cabeza se puede tratar con un analgésico moderado. La náusea se puede tratar con un medicamento.

Si sufrió una conmoción cerebral, tiene que ser observado por un amigo o pariente durante 8 a 12 horas. Cuando esté durmiendo, lo tienen que despertar y examinar cada 2 a 4 horas. Si tiene los siguientes síntomas, hable con su profesional médico:

• confusión
• convulsiones
• tamaño de pupilas desiguales
• agitación o irritabilidad
• problemas para usar las piernas o los brazos
• vómitos que van empeorando
• dolor de cabeza que no desaparece después de haber tomado acetaminofeno (acetaminophen, Tylenol)
• lenguaje confuso
• sangrado del oído o la nariz
• disminución del nivel de alerta
• somnolencia inusual
• comportamiento inusual.

Si está en estado estable y se está recuperando durante las próximas 24 horas, debería descansar por uno o dos días adicionales. A medida que sus síntomas desaparecen, puede comenzar a volver a su rutina cotidiana. No obstante, debería evitar actividades donde corre el riesgo de volver a lesionarse. Una segunda conmoción cerebral antes de que la primera se haya curado puede ser muy seria. Su profesional médico le dirá cuándo puede volver a practicar deportes y otras actividades.

¿Cómo se puede prevenir una conmoción cerebral?

Una conmoción cerebral es causada por un golpe a la cabeza. Cuando se practican deportes de contacto, es importante que use la protección adecuada en la cabeza y que le calce bien. En deportes como el fútbol americano, es importante usar las técnicas de bloqueo y tackleo adecuadas y no usar la cabeza para hacer el contacto inicial. En deportes como ciclismo y patinaje, use un casco. También puede ayudar a prevenir conmociones cerebrales si usa un protector bucal.

Cuando ocurren accidentes, no obstante, las conmociones cerebrales pueden ser graves. Es particularmente importante que entienda que si sufre un segundo golpe a la cabeza antes de que sane el primero por completo, las consecuencias pueden ser fatales, aunque la segunda lesión parezca menor.