Ulcera del duodeno: versión breve

¿Qué es una úlcera del duodeno?

Una úlcera del duodeno es un lugar en carne viva o llaga en el recubrimiento del intestino delgado superior. Ocurre en el duodeno, que es donde el intestino delgado se conecta con el estómago.

¿Cómo ocurre?

Una úlcera del duodeno ocurre cuando el ácido estomacal come una parte del recubrimiento del intestino. Normalmente el recubrimiento del intestino está protegido del ácido estomacal. Pero a veces esta protección falla. Es entonces cuando ocurren las úlceras.

Esto puede ocurrir de varias maneras:

• Una bacteria llamada H. pylori causa la mayoría de las úlceras de este tipo.
• Algunos tipos de medicamentos, como la aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) y naproxeno (naproxen) pueden causar estas úlceras.

Los cigarros, el alcohol y la cafeína pueden empeorar el dolor de úlcera. Los médicos no saben con certeza si pueden causar una úlcera.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted puede tener:

• Un dolor lacerante o ardor en la boca del estómago.
• Un dolor que mejora cuando toma antiácidos.
• Un dolor que empeora cuando su estómago está vacío (justo antes de la comida o un par de horas después de comer).
• Un dolor que lo despierta durante la noche.

Si la úlcera sangra:

• Su vómito puede tener sangre roja brillante o sangre que parece borra de café.
• Sus heces pueden ser negras y alquitranadas.

¿Cómo sé si tengo una úlcera?

Su profesional médico hará lo siguiente:

• Hablará con usted sobre sus síntomas.
• Le hará preguntas sobre su historia clínica.
• Lo examinará.

Es posible que le hagan una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sus heces para ver si tienen sangre.
• Un análisis de sangre para ver si tiene la bacteria que causa úlceras.
• Un análisis de sangre para ver si tiene anemia. Si tiene una úlcera sangrante, es posible que tenga anemia (no tenga la cantidad suficiente de glóbulos rojos en la sangre).
• Una radiografía. Para hacer esta prueba tendrá que tragar bario. Este líquido permite a su profesional médico observar la úlcera en la radiografía.
• Una endoscopia, que es un examen que permite a su profesional médico ver la úlcera mediante un tubo flexible y delgado con una cámara muy pequeña. Después de entumecerle la garganta, su profesional médico le colocará un tubo por la boca hasta llegar al estómago.
• Un análisis especial llamado biopsia. Su profesional médico toma un trozo de tejido de la parte superior de su intestino para analizarlo.

¿Cómo se trata?

Es importante tratar las úlceras. El tratamiento le ayudará a:

• Tendrá menos dolor.
• La úlcera se le curará.
• Evitar que la úlcera le cause otros problemas o que vuelva a aparecer.

Su profesional médico le podrá recetar:

• Antibióticos pata tratar la bacteria H. pylori, si la prueba de bacteria fue positiva.
• Antiácidos.
• Medicamentos para reducir la cantidad de ácido que produce su estómago.
• Medicamentos para revestir y proteger la zona alrededor de la úlcera.

Además, su profesional médico le recomendará que deje de tomar alcohol y deje de fumar cigarros.

Es posible que tenga que tomar medicamentos durante un período de tiempo prolongado. También es posible que tenga que realizar cambios en su alimentación o en la manera de cuidarse.

¿Cuánto tiempo demoraré en mejorar?

Estas úlceras mejoran con el tratamiento. Pero pueden volver a ocurrir. No deje de tomar sus medicamentos de la manera indicada por su profesional médico. Esto ayudará a reducir la posibilidad de que la úlcera vuelva.

Si no lo tratan, podrá:

• Sangrar mucho por dentro.
• Tener un agujero en la pared de su intestino.
• La úlcera puede formar una cicatriz, impidiendo que los alimentos pasen de su estómago al intestino.

Si tiene alguno de estos problemas:

• Es posible que tenga que quedarse en el hospital.
• Es posible que haya que operarlo.

¿Cómo puedo cuidarme y prevenir las úlceras?

Obtenga la atención médica necesaria.

• Tome todos los medicamentos que le recete su profesional médico.
• No falte a ninguna cita de seguimiento.
• Si sigue teniendo síntomas, o empeora, dígaselo a su profesional médico de inmediato.

Si puede, manténgase alejado de lo siguiente:

• No fume cigarros.
• No tome alcohol.
• No tome aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) o naproxeno (naproxen). Pregunte a su profesional médico si puede tomar acetaminofeno (acetaminophen, por ejemplo Tylenol) para el dolor.

Cuídese.

• Coma comidas pequeñas 4 a 5 veces por día, en lugar de 2 ó 3 comidas grandes.
• Elija comidas saludables.
• Descanse lo suficiente.
• Haga ejercicio físico según se lo recomiende su profesional médico.
• No coma o tome cosas que puedan causar molestias estomacales. Las cosas más comunes que pueden causarle molestias son el café, los refrescos cola y alimentos ácidos como naranjas y otras frutas cítricas.