Demencia: versión breve

¿Qué es la demencia?

La demencia es un problema que hace más difícil pensar recordar, razonar y planificar. En realidad, no es una enfermedad, sino varios problemas de la memoria y el pensamiento provocados por diferentes enfermedades. Todas estas enfermedades causan demencia dañando las células del cerebro. Tal vez no note los síntomas al principio, pero empeoran con el tiempo.

Estos son algunos síntomas. Es posible que la gente con demencia:

• Tenga problemas para recordar cosas.
• Parecen estar confundidos, perdidos o asustados.
• No pueda entender lo que está haciendo.
• No pueda seguir instrucciones.
• No coma ni cuide de sí misma.

Es posible que también:

• Se alteran fácilmente o cambian mucho de humor.
• Parecen no tener sentimientos ni demostrar emociones.
• Parecen estar desasosegados y caminan mucho sin rumbo.
• No confíe en la familia ni en los amigos.
• No duerma por las noches.

Es posible que la gente con demencia severa:

• No controle su vejiga y sus intestinos.
• No camine.
• No mastique ni trague.
• No hable o no recuerda ciertas palabras.

Pueden salir a la calle y perderse.

¿Qué provoca la demencia?

La demencia sucede cuando las células del cerebro dejan de funcionar o están dañadas. Los derrames cerebrales son también una causa común de demencia. Muchas otras enfermedades como el mal de Parkinson, cuerpos de Lewy y el mal de Huntington también pueden causar demencia.

¿Cómo puede darse cuenta si es demencia?

Cuéntele a su doctor cualquier síntoma que observe. El doctor le preguntará:

• ¿Qué síntomas ha notado?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas comenzaron todos juntos o lentamente con el pase de tiempo?

El doctor también:

• Hará un examen médico.
• Pregunte qué medicamentos está tomando.
• Hará preguntas para revisar la memoria y la forma de pensar.
• Revisará que no haya depresión.

También puede realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre.
• Electroencefalograma (EEG).
• Electrocardiograma (EKG).
• Exploración cerebral (exploración CT o MRI).

¿Cómo se trata?

No hay cura para la demencia. A veces los medicamentos pueden ayudar con algunos de los síntomas. Hable con su médico sobre lo que pudiera ayudar.

¿Qué le pasa a la gente con demencia?

Algunas personas con demencia pueden vivir por muchos años. Pero con el pase de tiempo, ya no podrán cuidar de sí mismas. Pueden:

• Perder peso.
• Tener infecciones.
• Caerse y romperse algún hueso.
• No ser capaces de pararse de la cama.
• No ser capaces de hablar.

Cada persona es distinta. Hable con su médico sobre lo que puede esperar.

¿Qué pueden hacer los miembros de la familia o los amigos?

La gente con demencia no sabe lo que hace. Pueden decir o hacer cosas que lastimen. Es bueno recordar que no pueden controlar la manera en que actúan. Tenga paciencia.

Puede ser difícil saber cómo cuidar a las personas con demencia. Pueden necesitar atención las 24 horas del día. Mantenga esto en mente:

• Asegúrese de que estén seguras y bien atendidas.
• Decida qué tipo de atención necesitan y quién se hará cargo.
• Cuando sea posible, déles opciones.
• Asegúrese que todos los que cuiden de ellas las traten con respeto.