Insuficiencia renal crónica

¿Qué es la insuficiencia renal crónica?

La insuficiencia renal (de los riñones) crónica es cuando los riñones poco a poco dejan de funcionar. Este problema se llama también insuficiencia crónica de los riñones.

Sus riñones están ubicados a cada lado de la columna vertebral, encima de la cintura. Producen orina filtrando los productos de desecho de la sangre. Controlan el equilibrio de sal y agua en el cuerpo y ayudan a regular su presión sanguínea. Mientras siga teniendo por los menos un riñón en buenas condiciones, el cuerpo puede seguir funcionando.

Cuando tiene una insuficiencia renal, los riñones ya no pueden fabricar orina, desprenderse de los desechos del cuerpo o mantener el balance correcto de minerales como el sodio y el potasio. La insuficiencia renal crónica ocurre en general en personas de edad mediana o avanzada.

¿Cómo ocurre?

La insuficiencia renal crónica es causada por el daño continuo que ciertas enfermedades producen en los riñones al pasar los años, como por ejemplo:

• alta presión sanguínea (hipertensión)
• diabetes
• enfermedad del corazón o de los pulmones
• quistes en el riñón (en general hereditarios).

La insuficiencia renal aguda, que es cuando los riñones dejan de funcionar súbitamente, puede dar lugar a la insuficiencia renal crónica. El uso prolongado de analgésicos de venta libre, como el acetaminofeno, aspirina, o NSAID (ibuprofeno o naproxeno), también puede causar insuficiencia renal crónica.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• necesidad de orinar con frecuencia o orina con menos frecuencia o para nada
• orina pálida y con aspecto diluido
• cansancio, debilidad
• dolores de cabeza
• pérdida del apetito, náuseas, vómitos
• lengua blanca
• picazón en la piel
• coloración amarillenta de la piel
• olor de orina en la piel o el aliento
• falta de concentración
• calambres musculares
• colapso, coma, fallecimiento.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historial médico, incluyendo los medicamentos que está tomando. Su profesional médico también lo examinará. Le hará un análisis de orina y de sangre para ver cómo están funcionando los riñones.

Es posible que le haga hacer una radiografía especial y un examen por ultrasonido de sus riñones. En algunos casos le harán una biopsia, una prueba en la que le extraen una muestra de tejido o células del riñón para examinarlas.

Su profesional médico tratará de encontrar la enfermedad que le está causando daño en los riñones, como alta presión sanguínea, diabetes, enfermedad cardiaca, pulmonar o arterial, o quistes.

¿Cómo se trata?

Su profesional médico probablemente le recete medicamentos para:

• Tratar la enfermedad que está causando la insuficiencia renal.
• Mantener su presión sanguínea a niveles normales.
• Mantener el balance de líquidos en su cuerpo a nivel normal.
• Mantener el balance de minerales en su cuerpo a nivel normal.

Es posible que tenga que cambiar su dieta. Siga las instrucciones de su profesional médico sobre la cantidad de sal que puede poner en las comidas. Además, deberá balancear la cantidad de líquidos que tome con la cantidad de orina que los riñones pueden producir. Es posible que tenga que limitar la cantidad de proteínas en su dieta. También es posible que deba limitar el potasio, porque el cuerpo puede tener dificultades para poder eliminarlo. Si sigue una dieta adecuada podrá reducir la cantidad de trabajo impuesto a los riñones.

Si estos tratamientos no son suficientes, es posible que deba hacerse una diálisis de los riñones. La diálisis es un método mecánico de hacer el trabajo de los riñones. Le puede salvar la vida porque elimina los productos de desecho y el agua de más que pueda haber en la sangre. La diálisis se puede hacer en un centro médico, pero muchas personas aprenden a usar los equipos y pueden hacerse la diálisis en su casa y llevar una vida razonablemente normal, aparte del tiempo que pasan haciéndose la diálisis. La diálisis en general hay que hacérsela varias veces por semana.

Le harán o no una diálisis dependiendo de:

• por qué sus riñones han dejado de funcionar
• sus demás problemas de salud
• su estado general de salud.

La diálisis puede extender y mejorar la calidad de vida de muchas personas. En otros casos de extrema gravedad, la diálisis puede presentar una carga que sólo sirve para prolongar el sufrimiento. Consulte con su profesional médico sobre este tema.

Aquéllos que, aparte de su insuficiencia renal, gocen de buena salud, podrían considerar un transplante de riñón como buena alternativa a la diálisis.

¿Cuánto duran los efectos?

La insuficiencia renal crónica se desarrolla lentamente, y la seguirá teniendo por el resto de su vida a menos que se haga un transplante de riñón. Sin tratamiento, la insuficiencia renal es fatal.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga cuidadosamente las instrucciones de su profesional médico para tratar su insuficiencia renal.
• Tome los medicamentos siguiendo las indicaciones exactas de su profesional médico.
• Siga las instrucciones de su profesional médico para balancear los fluidos durante el curso del día.
• Haga los cambios en su dieta recomendados por su profesional médico. Pídale a su profesional médico o nutricionista que le anote por escrito las instrucciones sobre su dieta.