Acidez estomacal

¿Qué es la acidez estomacal?

La acidez estomacal se refiere a los síntomas que se producen cuando los ácidos del estómago retroceden al esófago. (El esófago es el tubo que transporta la comida desde la garganta hasta el estómago.) Este movimiento hacia atrás de los ácidos estomacales se llama reflujo. El ácido puede causar ardor e irritación en el esófago, la garganta y las cuerdas vocales.

La acidez estomacal es un problema muy común. También se la conoce como acedía.

Cuando la acidez estomacal ocurre con frecuencia, puede tener una afección llamada reflujo gastroesofágico o GERD (por sus siglas en inglés).

¿Cómo ocurre?

En el fondo del esófago hay un anillo de músculos llamado esfínter. Funciona como una válvula. Cuando traga la comida, el esfínter se abre para que la comida pueda pasar al estómago. Después el anillo se cierra para que el contenido del estómago no pueda retroceder de vuelta al esófago. Si el esfínter está debilitado o demasiado flojo, los ácidos del estómago y la comida empiezan a subir por el esófago. Como el esófago no tiene un revestimiento protector como el estómago, el ácido produce dolor.

El músculo esfínter a veces no funciona correctamente si:

• Tiene sobrepeso.
• Está embarazada.
• Tiene una hernia hiatal (una condición en que parte del estómago sobresale a través del diafragma y pasa al pecho).
• Come demasiado.
• Se acuesta muy pronto después de comer.
• Usa ropa muy ajustada que le aprieta el estómago.

Las comidas que pueden agravar la acidez estomacal son:

• alimentos con mucha grasa
• azúcar
• chocolate
• menta
• cebollas
• cítricos, como jugo de naranja
• alimentos a base de tomate
• alimentos picantes
• café y otras bebidas con cafeína, como el té y los refrescos cola
• alcohol.

La acidez estomacal también puede agravarse si:

• toma ciertos medicamentos, como la aspirina
• fuma cigarros.

Cualquiera puede sufrir de acidez estomacal después de haber comido de más o de haber comido alimentos con alto contenido ácido. La mayoría de las veces, la acidez es leve y dura poco tiempo. En general la acidez no trae problemas cuando ocurre de vez en cuando. Debería ver a su profesional médico si:

• Tiene acidez casi todos los días durante 2 semanas.
• La acidez vuelve a aparecer cuando el antiácido deja de hacer efecto.
• La acidez lo despierta de noche.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la acidez es un dolor ardiente en la parte inferior del pecho, normalmente cercano al esternón. Puede tener también los siguientes síntomas:

• gusto ácido o amargo en la boca
• eructos
• sensación de hinchazón o de tener el estómago lleno.

Estos síntomas suelen producirse después de haber comido mucho y en especial si uno se agacha, o levanta objetos, después de haber comido. Los síntomas se pueden agravar si uno se acuesta o si está usando ropa ajustada.

¿Cómo se diagnostica?

En general la acidez estomacal se puede diagnosticar con su historia clínica.

Si hubiera alguna duda sobre el diagnóstico, se pueden hacer las siguientes pruebas para ver si hay una úlcera u otros problemas que puedan causar los mismos síntomas:

• una radiografía del esófago con bario
• estudio gastrointestinal completo del esófago, estómago e intestino delgado con radiografía de bario
• endoscopia, un procedimiento donde se coloca en su boca un tubo delgado y flexible que tiene una cámara en miniatura y se lo va llevando hasta el estómago para que el profesional médico le pueda ir examinando el esófago y el estómago.

¿Cómo se trata?

Para reducir los síntomas de la acidez estomacal, puede hacer lo siguiente:

• Trate de no hacer presión sobre el músculo del esfínter. No coma comidas pesadas y use ropa holgada.
• Si tiene sobrepeso, pierda peso.
• Tome medicamentos antiácidos de venta libre (tabletas o líquido) después de las comidas y al acostarse.
• Eleve su cabeza en la cama o use más de una almohada de manera que su cabeza esté a mayor altura que su estómago. De esa manera puede usar la fuerza de gravedad para evitar que la comida retroceda.
• Si descubre que ciertas comidas o bebidas le causan síntomas, o los empeoran, evítelas.

Si estas simples medidas no alivian sus síntomas, su profesional médico le podrá recetar otros medicamentos. Estos medicamentos bajo receta ayudan a reducir la cantidad de ácido que hay en el estómago. También ayudan a vaciar el estómago. En muy pocos casos, los medicamentos no ayudan y hará falta hacer una operación.

Si aparece los siguientes síntomas junto con la acidez estomacal, y no desaparecen después de 15 minutos de tratamiento para la acidez, obtenga atención médica de emergencia: falta de aliento, sudor, vahídos, debilidad o dolor en los brazos, la mandíbula, espalda o el pecho.

¿Cuánto duran los efectos?

Los síntomas de acidez se alivian en general en pocas horas, o menos, con tratamiento. Si tiene acidez todos los días, en general los síntomas se aliviarán pocos días después de comenzar el tratamiento. No obstante, es posible que se vuelvan a producir de vez en cuando, sobre todo si engorda.

A veces la acidez estomacal puede empeorar el asma. Si tiene asma, puede ayudar a controlar sus síntomas previniendo o controlando la acidez estomacal.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la acidez estomacal?

La mejor prevención es:

• Mantener un peso saludable. Perder peso si tiene sobrepeso.
• Dormir con la cabeza elevada por lo menos 4 a 6 pulgadas. (En general es más cómodo levantar la cabecera de la cama y apoyarla sobre bloques.)

También puede ayudarle:

• Esperar una hora o más después de comer antes de acostarse. Si tiene que acostarse después de comer, acuéstese sobre el lado izquierdo. Mantenga su cabeza y los hombros ligeramente más altos que el resto del cuerpo. Lo mejor es no comer por lo menos durante 2 a 3 horas antes de irse a la cama.
• Comer menos y con más frecuencia.
• Evitar la ropa ajustada o cinturones.
• No fumar. El fumar afloja el esfínter que va al estómago.
• Evitar las comidas y otras cosas que parezcan causarle acidez, o que empeoren la acidez.