Maltrato de los adultos mayores

¿Qué es el maltrato de los adultos mayores?

El maltrato es cualquier cosa que alguien haga o no haga que lastima la salud y el bienestar de la persona. El maltrato puede ser físico o mental, o puede involucrar dinero.

Cada año, se maltrata o descuida a millones de adultos mayores. El maltrato le puede ocurrir a cualquiera, en cualquier lugar. Puede ocurrir:

• en la propia casa de adultos mayores de edad
• en casa de otra persona
• en un hospital o establecimiento de atención a largo plazo.

El maltrato puede ser aplicado por cualquier persona que atienda al adulto mayor, ya sea en forma intencional o por error. Puede ser un familiar, un amigo o un cuidador contratado.

Hay muchos tipos de maltrato. Puede existir más de uno al mismo tiempo.

El descuido físico es el tipo de maltrato que ocurre con más frecuencia. El descuido sucede cuando el encargado de la atención no le da a la persona mayor las cosas que necesita para conservar su salud. Esto puede ocurrir debido a que el encargado de la atención no sabe lo que la persona necesita. Es posible que el encargado de la atención:

• No tenga una vivienda segura y adecuada.
• No le dé suficiente comida o agua a la persona que tiene que cuidar.
• No le deje usar sus audífonos, anteojos o dentadura postiza, ya sea a propósito o sin querer, porque están guardados en un lugar al que el adulto mayor no puede acceder.
• No le dé los medicamentos o la atención que necesita.
• No tenga la ropa adecuada para las condiciones climáticas.

El maltrato físico es cualquier cosa que haga alguien para provocar dolor, lesión o enfermedad. Entre otras cosas, al adulto mayor lo pueden:

• quemar, sacudir o golpear
• atacar sexualmente.
• constreñir físicamente, como atarlo a una cama o silla de ruedas
• darle medicamento de más o de menos a propósito.

El maltrato emocional provoca estrés o daño emocional. Esto puede incluir:

• insultos o amenazas
• ser ignorado
• ser tratado como a un niño.

El maltrato financiero es dar mal uso al dinero y a las propiedades del adulto mayor. Es posible que el que maltrata:

• Gaste dinero sin que la persona lo sepa o se lo pida.
• Venda los bienes del adulto.
• Robe dinero, cupones de comida o cheques.
• Haga mal uso de los bienes de la persona.

La violación de los derechos personales es cuando a los adultos mayores no se les permite tomar sus propias decisiones si son capaces de hacerlo. Esto significa cosas como:

• no tener privacidad
• no poder realizar actividades importantes, como votar o ir a la iglesia
• abrir su correspondencia sin su permiso, o no permitirle leer su correspondencia.

¿Por qué ocurre el maltrato?

Hay muchas razones por las que ocurre el maltrato. Puede ser por estrés, uso de drogas, resentimiento o maltrato pasado.

Un cuidador puede tener estrés porque está cansado, enojado o frustrado. El estrés puede ser causado por preocupaciones de dinero. Es posible que el cuidador no pueda controlar sus sentimientos.

El cuidador que maltrata puede estar usando drogas o alcohol. Puede llegar a tener una enfermedad mental.

El cuidador puede estar resentido porque depende del adulto mayor para su vivienda, dinero o el cuidado de sus hijos. El cuidador también puede sentirse estancado al tener que cuidar del adulto mayor.

El maltrato puede ocurrir como parte de un ciclo de violencia familiar. El que maltrata puede haber sido lastimado de niño por la persona mayor o por alguien más, y a su vez se ha convertido en abusador.

¿Cómo se sabe cuando está ocurriendo el maltrato?

Con frecuencia, los adultos mayores no denuncian el maltrato. Esto se puede deber a que:

• Tienen vergüenza de lo que pasa.
• Quieren proteger al que maltrata si es su cónyuge, hijo o nieto.
• Tienen miedo que el que maltrata se tome desquite.
• Tienen miedo que los lleven a un asilo.
• Tienen miedo que nadie les va a creer.

Algunas veces no se reporta el maltrato porque los médicos, enfermeras y trabajadoras sociales no se dan cuenta, o porque los adultos mayores no tienen contacto con la gente que pudiera reportarlo.

Todos tienen que saber cuáles son las señales de maltrato y ayudar a pararlo.

Los profesionales médicos o enfermeras pueden descubrir síntomas de maltrato físico, tales como:

• moretones, huesos rotos o quemaduras
• marcas en las muñecas o tobillos
• señales que el adulto mayor está tomando mucho o muy poco medicamento
• pérdida de peso sin explicación
• deshidratación (pérdida de mucho fluido del cuerpo).

Los síntomas de estrés mental pueden incluir:

• subida o pérdida inusual de peso
• llanto
• dificultad para dormirse
• desconsuelo
• nerviosismo
• ansiedad o miedo en presencia del cuidador
• agitación y comportamiento difícil, como negativa a hacer lo que pide el cuidador.

Los vecinos pueden oír gritos, llanto o peleas en el hogar del adulto mayor.

Los amigos y los miembros de la familia pueden notar:

• descuido dental, como dentaduras postizas que ya no calzan bien o quejas de dolor en los dientes
• mala higiene
• zonas de calvicie donde se ha arrancado el pelo
• los síntomas del maltrato mencionados anteriormente.

Si piensa que alguien está sufriendo maltrato, es importante obtener ayuda de inmediato. La situación del adulto mayor puede empeorar mucho si no se reporta el maltrato. Es mejor estar equivocado que permitir que alguien sufra a solas.

SI USTED SUFRE DE MALTRATO O PIENSA QUE TAL VEZ ALGUIEN MAS SUFRE DE MALTRATO, LLAME DE INMEDIATO AL 1-800-677-1116. La línea de asistencia del Localizador Nacional de Ancianos puede ayudarle a encontrar la agencia apropiada para reportar la situación.

También puede hacer una denuncia a los Servicios de Protección de Adultos. Para encontrar su número de teléfono, consulte las páginas de servicios comunitarios de su guía telefónica. También puede obtener el número llamando a United Way, a los Servicios de Protección de los Niños, o a un hospital o comisaría. Sus acciones pueden ayudar a eliminar el sufrimiento de un anciano descuidado o maltratado.