La diabetes: daño a los nervios, o neuropatía

¿En qué consiste la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética es daño a los nervios causado por la diabetes.

La forma más común de neuropatía diabética es una pérdida de sensibilidad en las manos y los pies. Se llama neuropatía periférica.

La neuropatía diabética también puede afectar los nervios que controlan las funciones corporales, tales como el ritmo cardíaco y la digestión. Este tipo de dolencia se conoce como neuropatía autonómica.

¿Cómo sucede?

Los médicos han estado estudiando la neuropatía diabética desde hace muchos años, pero todavía no comprenden cómo es que la diabetes daña el sistema nervioso. Sin embargo, sí saben que el control adecuado del nivel de azúcar en sangre ayuda a prevenir la neuropatía diabética.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede tener neuropatía periférica sin que tener síntomas. Si tiene síntomas, pueden ser los siguientes:

• pérdida de sensación (generalmente primero en los pies o las manos)
• reflejos más lentos
• dolor variable desde una ligera molestia o sensaciones de cosquilleo en los dedos de las manos y los pies hasta dolores fuertes
• dolor que puede ser agudo o sentirse como un rayo
• dolor profundo que dificulta el sueño o las actividades diarias
• sensibilidad dolorosa al más ligero roce
• músculos débiles.

Los síntomas de la neuropatía autonómica incluyen:

• baja presión de la sangre y mareos al levantarse rápido de una posición sentada o acostada
• latidos cardíacos rápidos o irregulares
• problemas para vaciar la vejiga
• estreñimiento o diarrea
• náusea o vómitos
• dificultad para tragar
• dificultad para lograr una erección.

¿Cómo se trata?

No existe una cura para la neuropatía. Lo mejor es prevenirla controlando el nivel de azúcar en la sangre.

La debilidad muscular se trata con soportes, como por ejemplo, férulas (entablillado). La fisioterapia puede ayudar a mejorar la debilidad muscular con ejercicios. También se pueden hacer ejercicios para fortalecer otros músculos que no están debilitados.

Los medicamentos analgésicos o las cremas para aliviar el dolor colocadas sobre la piel podrían aliviar el dolor durante la noche. Se pueden usar medicamentos para tratar la náusea, el vómito y la diarrea.

Si usted tiene neuropatía diabética, toda lesión puede ser un problema serio, porque no puede sentir si algo está caliente o es puntiagudo. Además las lesiones son más difíciles de curar cuando tiene diabetes. Es muy importante tomar todas las medidas para evitar quemaduras, cortes y otro tipo de lesiones.

¿Cuánto duran los efectos?

La neuropatía permanecerá en tanto padezca de diabetes. Sin embargo, si mantiene el nivel de azúcar en la sangre bajo control, puede evitar que se empeore.

¿Cómo puedo cuidarme?

La neuropatía empeora otras complicaciones relacionadas con la diabetes. Por ejemplo, si ha perdido la sensibilidad en sus pies y piernas, puede suceder que no sepa que tiene una herida o infección hasta que ésta se convierte en una llaga de consideración. Es muy importante hacer lo siguiente:

• Examine la piel de sus pies y sus piernas diariamente para ver si tiene alguna lesión.
• Si le aparecen protuberancias, ampollas, enrojecimiento o llagas en la piel, consulte rápidamente con su profesional médico para recibir el tratamiento adecuado.
• Acuda a su profesional médico o a un podólogo si le aparecen callos o calcificaciones en los pies.
• Pídale a su profesional médico que le enseñe a cortarse bien las uñas de los pies.
• Use zapatos que le queden bien y que protejan sus pies.

Los hombres que tienen dificultad para lograr erecciones deberán consultar con sus profesionales médicos. Existen medicamentos para lograr y mantener una erección. También hay dispositivos mecánicos que lo pueden ayudar. Pregúntele a su profesional médico si su problema está relacionado con la diabetes, y qué se puede hacer al respecto. Los urólogos son especialistas médicos que en general lo pueden ayudar con problemas de disfunción erectil (ED, por sus siglas en inglés).

¿Cómo puedo ayudar a evitar la neuropatía diabética?

La mejor manera de contribuir a evitar la neuropatía diabética es:

• Controlar su diabetes. Trate de mantener el azúcar en la sangre en el nivel normal.
• No fume. El fumar daña los vasos sanguíneos, aumentando la probabilidad de que se produzca una infección.
• Mantener la presión de la sangre en el nivel normal.
• Hacer ejercicios con regularidad, según las recomendaciones de su profesional médico.
• Limitar la cantidad de alcohol que consume ya que también causa la neuropatía.
• Comer una dieta saludable con mucha fruta y verdura (las deficiencias de algunas vitaminas pueden causar la neuropatía).
• Vaya a todas sus citas de seguimiento con su profesional médico.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

American Diabetes Association, Inc.
Teléfono: 800-DIABETES (800-342-2383)
http://www.diabetes.org