Cáncer de ovario

¿Qué es el cáncer de ovario?

El cáncer de ovario es un crecimiento descontrolado de células anormales en los ovarios femeninos. Los ovarios son glándulas que están ubicadas a ambos lados del útero (matriz), en la parte inferior del abdomen de la mujer. Forman parte del sistema reproductivo y tienen aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra. Son la fuente principal de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona, y antes de la menopausia también producen óvulos.

El crecimiento del cáncer puede comenzar en el ovario y transmitirse a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. Cuanto antes se descubra y trate el cáncer de ovario, mayor será la probabilidad de recuperación. En la actualidad no existen pruebas médicas para predecir el desarrollo de cáncer de ovario, o para detectarlo.

¿Cómo ocurre?

No se conoce la causa del cáncer de ovario. La mayoría de los cánceres de ovario ocurren en mujeres mayores de 50 años de edad. Puede tener un riesgo mayor de cáncer de ovario si:

• Su madre, hermana o hija tuvo cáncer de ovario.
• Usted o sus familiares tuvieron cáncer de seno o de colon.
• Nunca dio a luz.

Algunos estudios sugieren que las mujeres que usan píldoras anticonceptivas, se ligaron las trompas o amamantan corren un riesgo menor de tener cáncer de ovario. Además, cuantos más hijos haya tenido, menor será la probabilidad de que tenga cáncer de ovario.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de ovario es muy difícil de detectar al comienzo, porque con frecuencia no causa síntomas obvios. Los síntomas, cuando aparecen, pueden ser los siguientes:

• una sensación constante de molestia o dolor abdominal (gas, indigestión, hinchazón, inflamación, cólicos)
• náuseas, diarrea, estreñimiento
• pérdida del apetito
• sensación de estar llena aún después de comer liviano
• pérdida o aumento de peso sin explicación
• orina frecuente o pérdida de orina (incontinencia)
• sangrado vaginal anormal
• fatiga
• dolor en la pelvis o la espalda
• dolor al tener relaciones sexuales

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia clínica. También le hará un examen físico. Le pueden hacer además estas otras pruebas y exámenes:

• examen pélvico
• un análisis de sangre para medir el nivel de una sustancia llamada CA-125, que con frecuencia se encuentra en cantidad mayor que lo normal en la sangre de mujeres con cáncer de ovario. Esta prueba no es totalmente confiable, porque hay otras condiciones que pueden causar un nivel elevado de CA-125.
• un estudio de ultrasonido, que usa ondas sonoras para crear una imagen de los ovarios
• estudio del tracto gastrointestinal inferior, o enema de bario, que es una serie de radiografías del colon y del recto que se sacan después de darle un enema con una solución que contiene bario (el bario realza el colon y el recto en las radiografías, facilitando la observación de tumores u otras áreas anormales)
• estudios con tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), que son una serie de imágenes detalladas de regiones dentro de su cuerpo que se crean con un sistema que consiste de una computadora y un equipo de rayos X

Es posible que haya que examinar una pequeña muestra de tejido (biopsia) bajo un microscopio para confirmar la presencia de cáncer. La muestra se puede obtener usando un tubo delgado iluminado (laparoscopio) que se inserta a través de la pared del abdomen. Otra opción es extraer el ovario afectado con una operación para poder examinarlo. Al mismo tiempo se pueden tomar muestras de los nódulos linfáticos vecinos para ver si el cáncer se transmitió fuera de los ovarios.

¿Cómo se trata?

Le harán uno o más de los siguientes procedimientos:

• cirugía
• terapia de radiación
• quimioterapia
• cualquier combinación de los tratamientos anteriores.

En general le extraerán ambos ovarios, el útero, las trompas de Falopio (los tubos que van de los ovarios al útero) y los nódulos linfáticos cercanos. Después de la operación la tratarán con radiación o medicamentos contra el cáncer (quimioterapia) para matar las células cancerosas. También le pueden dar quimioterapia para aliviar los síntomas del cáncer. A veces le pueden colocar medicamentos contra el cáncer en el abdomen durante la operación. También le pueden colocar una sonda en el abdomen durante la operación, que sale afuera para poder inyectarle medicamentos contra el cáncer en el abdomen después de la cirugía.

¿Cuánto duran los efectos?

Cuanto antes se encuentre y se trate el cáncer de ovario, mayor será la probabilidad de supervivencia a largo plazo. Cuando el cáncer se identifica y se trata temprano, la tasa de supervivencia a los 5 años es de más del 90%. Si el cáncer se transmitió fuera de los ovarios, las tasas de supervivencia son mucho menores.

Las mujeres que han tenido cáncer de ovario pueden correr un riesgo más alto de tener cáncer de seno o de colon. Además, el tratamiento con ciertos medicamentos contra el cáncer puede aumentar el riesgo de otros cánceres, como por ejemplo la leucemia.

¿Cómo puedo cuidarme?

No se olvide de cumplir con todas las citas de seguimiento indicadas por su profesional médico. Las visitas de seguimiento son muy importantes para saber si el cáncer ha vuelto a aparecer o si se ha transmitido a otras áreas. Su profesional médico le programará citas regulares para hacerle un examen físico, un examen de la pelvis y una prueba de Papanicolau. Es posible que se tenga que hacer otras pruebas, como una radiografía de tórax, un estudio de tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), análisis de orina y análisis de sangre.

Coma una dieta equilibrada, repose en abundancia y siga las recomendaciones de su profesional médico.

Los grupos de respaldo de pacientes con cáncer pueden ser de gran ayuda. Un grupo de respaldo la puede ayudar a aprender muchas cosas sobre su cuidado, tratamiento y el cáncer en general. Su sucursal local de la Sociedad Norteamericana contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS) puede ofrecer grupos de respaldo. Puede encontrar su sucursal local en su directorio telefónico.

Para obtener más información sobre el cáncer, puede ponerse en contacto con:

• American Cancer Society, Inc. Teléfono: 800-ACS-2345 (800-227-2345) Sitio Web: http://www.cancer.org
• Centro y Fundación de Investigación del Cáncer de AMC Teléfono: 800-525-3777 Sitio Web: http://www.amc.org
• Servicio de Información sobre el Cáncer Teléfono: 800-4-CANCER (800-422-6237) Sitio Web: http://www.cancer.gov/cancer_information

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el cáncer de ovario?

En la actualidad no se conoce ninguna manera de prevenir el cáncer de ovario. No obstante, la detección y tratamiento tempranos aumentará en gran medida sus posibilidades de supervivencia:

• Hágase un examen pélvico todos los años, o con la frecuencia recomendada por su profesional médico, para comprobar el estado de sus ovarios regularmente.
• Si tiene molestias o un dolor abdominal constante, con gas, hinchazón, indigestión, cólicos o inflamación, infórmele a su profesional médico lo antes posible.
• Si pierde o sube de peso sin una razón conocida, infórmele a su profesional médico.
• Si sufre de sangrado vaginal inusual, incluso si sangra después de la menopausia, vea a su profesional médico de inmediato.

Algunas mujeres que tienen un riesgo elevado de cáncer de ovario pueden hacerse extraer sus ovarios sanos antes de que se desarrolle el cáncer. Esto se llama ooforectomía profiláctica. Consulte con su profesional médico sobre las ventajas y desventajas de esta cirugía.