Cataratas

¿Qué es una catarata?

Una catarata es un área nebulosa en el cristalino del ojo. El cristalino ayuda a enfocar la luz en la retina, que está ubicada en la parte posterior del ojo. Está ubicado dentro del ojo, detrás del iris (la parte coloreada del ojo). A medida que la catarata empeora con el tiempo, la nebulosidad empeora y causa problemas de la vista.

¿Cómo se produce?

La mayoría de las cataratas se producen naturalmente a medida que las personas envejecen. No se sabe cuál es la causa de las cataratas, pero hay muchos factores que contribuyen a su formación, como:

• una lesión del ojo
• la diabetes u otras enfermedades
• la exposición a la radiación, en particular a los Rayos X
• el uso a largo plazo de medicamentos esteroides
• la exposición a sustancias tóxicas
• una afección inflamatoria del ojo (iritis)
• la exposición prolongada a la luz solar
• envejecer.

Es posible que un niño nazca con cataratas, o que éstas aparezcan a una edad temprana. Esta cataratas, que se llaman cataratas congénitas, pueden ser causadas por un defecto genético (como el síndrome de Down) o por una enfermedad que haya afectado a la madre durante el embarazo (como la rubéola). También pueden ser de carácter hereditario.

Las cataratas no pasan de un ojo al otro, pero muchas personas tienen cataratas en ambos ojos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de las cataratas comprenden:

• visión borrosa
• la necesidad de cambiar la prescripción de sus lentes o lentes de contacto con frecuencia
• dificultad al conducir de noche
• sensibilidad a la luz intensa
• cambio de visión de los colores (el amarillo, el anaranjado y el rojo parecen más brillantes mientras que el azul parece más opaco).

Las cataratas no producen ceguera completa. Sin embargo, es posible perder la agudeza visual hasta el punto de que se le considere legalmente ciego.

¿Cómo se la diagnostica?

Los síntomas de las cataratas se desarrollan lentamente y son indoloros. La afección puede pasar desapercibida y no diagnosticada por mucho tiempo. Con frecuencia se la diagnostica por primera vez en el curso de un examen de rutina de los ojos.

El médico especialista en ojos (oftalmólogo) le examinará los ojos atentamente. Evaluará sus síntomas y determinará el mejor curso de tratamiento.

¿Cómo se la trata?

Si la catarata no interfiere con su estilo de vida o su trabajo, es posible que su médico le sugiera que cambie la prescripción de sus lentes o que use luz más intensa para leer.

Si la catarata está afectando gravemente su visión y no se pueden mejorar los síntomas con lentes de prescripción o lentes de contacto, es posible que el cirujano tenga que extirpar el cristalino. Este tipo de operación quirúrgica se denomina extirpación quirúrgica de la catarata. Es posible que el cirujano aplique primero ondas de sonido (ultrasonido) para desmenuzar el cristalino de manera tal que los trozos se puedan extraer mediante un tubo de succión angosto y hueco. Esta etapa del procedimiento se denomina facoemulsión. En algunos casos, la lente se extrae toda junta por medio de una incisión más grande (expresión nuclear).Una vez que haya extraído el cristalino, es posible que su cirujano coloque una nueva lente de plástico en el ojo (implantación intraocular del lente). Si no le ponen una nueva lente, deberá usar lentes de contacto o lentes de prescripción para las cataratas.

No se usa láser para extirpar las cataratas. Sin embargo, es posible que se use láser para abrir una membrana nebulosa que se desarrolla en ocasiones después de la operación quirúrgica de las cataratas.

¿Por cuánto tiempo duran los efectos?

La disminución de la agudeza visual ocasionada por las cataratas es reversible y dura hasta que se la corrija con lentes, lentes de contacto o una operación quirúrgica. La operación para sacar las cataratas restaura con éxito la visión en el 90% de los casos. Pregúntele a su médico cuál es la tasa de éxito en su práctica.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las instrucciones de su médico.
• Llame a su oftalmólogo si su agudeza visual empeora.
• Ponga cuidado al conducir de noche. Si tiene cataratas, es posible que los faros de los automóviles le resulten muy intensos, ocasionándole un resplandor que no permite ver bien.

¿Qué se puede hacer para prevenir las cataratas?

Puede reducir el riesgo de dañarse la vista y al mismo tiempo reducir el riesgo de tener cataratas usando gafas o anteojos de seguridad en el trabajo o cuando realiza actividades en las que se podrían dañar sus ojos. Las gafas con revestimiento de protección contra los rayos ultravioletas protegen los ojos de la luz solar, lo cual a su vez puede llegar a prevenir o retardar algunos tipos de catarata, pero esto no ha sido comprobado.

Si usted es una mujer y piensa tener un bebé, recuerde que debe vacunarse contra la rubéola (rubella) por lo menos 1 mes antes de tratar de quedar embarazada. Si tiene rubéola durante el embarazo, es posible que su bebé desarrolle cataratas. Un bebé puede tener cataratas si usted tuvo rubéola u otros tipos de infección mientras estaba embarazada.