Abuso de los adultos mayores

Cada año, se abusa de millones de adultos mayores o se les descuida. Este maltrato puede ser físico o mental, o puede involucrar dinero. Esto puede pasar, sin importar:

• La raza o grupo étnico de la persona.
• Cuánto dinero tenga.
• Si la persona es saludable o débil.
• Si la persona es hombre o mujer.

El abuso puede ocurrir en cualquier parte:

• En la propia casa de la persona.
• En casa de otra persona.
• En un hospital o instalación para personas mayores.

El abuso se puede hacer con intención o por error por cualquier persona que atienda al adulto mayor. Puede ser:

• Un familiar o un amigo.
• Alguien que lo cuide por un sueldo.
• Cualquier persona.

Con frecuencia, los adultos mayores no denuncian el abuso. Es posible que:

• Sentir vergüenza de lo que pasa.
• Querer proteger a alguien, si el abusador es un cónyuge, hijo o nieto.
• Tener miedo de que él que abusa se desquite con ellos.
• Tener miedo de que lo lleven a una instalación para personas mayores.
• Que se preocupen de que nadie les va a creer.

Algunas veces no se informa del abuso porque los médicos, enfermeras y trabajadoras sociales no saben qué buscar o porque los adultos mayores no tienen contacto con la gente que pudiera informar de ello.

¿Qué es el abuso de los adultos mayores?

El abuso es cualquier cosa que alguien haga o no haga que lastima la salud y el bienestar de la persona. Hay muchos tipos de abuso. Puede existir más de uno al mismo tiempo.

El abuso físico es cualquier cosa que haga alguien para provocar dolor, lesión o enfermedad. Entre otras cosas, al adulto mayor lo pueden:

• Quemar.
• Sacudir.
• Golpear.
• Atacar sexualmente.
• Amarrarlo a una cama o silla de ruedas.
• Darle demasiada o demasiada poca medicina.

El descuido físico es el tipo de abuso que ocurre con más frecuencia. El descuido sucede cuando el encargado de la atención no le da a la persona las cosas que necesita para mantener su salud. Esto puede ocurrir cuando el encargado de la atención no sabe lo que la persona necesita. Es posible que el adulto mayor:

• No reciba suficiente comida ni agua.
• No se le permita usar su aparato para sordera, lentes o dentadura.
• No reciba los medicamentos o atención que necesita.

El abuso emocional provoca estrés o lastima emocional a la persona. Esto puede incluir:

• Insultos o amenazas.
• Ignorar a la persona.
• Tratarlo como a un niño.

El abuso financiero es darle mal uso al dinero y a las propiedades del adulto mayor. Es posible que el que abusa:

• Gaste dinero sin que la persona lo indique.
• Venda sus propiedades o alguna otra cosa.
• Robe dinero, cupones de comida o cheques.
• Haga mal uso de los bienes de la persona.

La violación de los derechos personales es cuando a los adultos mayores no se les permite tomar sus propias decisiones si son capaces de hacerlo. Esto significa cosas como:

• No respetar su vida privada.
• No dejarlos votar o rezar.
• Abrir o ver su correo, o no dejarlos leerlo.

¿Por qué la gente abusa de los adultos mayores?

Hay muchas razones por las que ocurre el abuso.

Estrés. El encargado de la atención puede:

• Estar cansado, enojado o frustrado.
• Tener preocupaciones económicas.
• No ser capaz de manejar sus propios sentimientos.

Drogas. El que abusa puede usar drogas o alcohol. Incluso puede estar mentalmente enfermo.

Resentimiento. El que abusa puede tener que depender de la persona mayor en alojamiento, dinero o cuidado de los niños.

Abuso en el pasado. El abuso puede ocurrir como parte de un ciclo de violencia familiar. El que abusa puede haber sido lastimado de niño por la persona mayor o por alguien más.

¿Cómo se sabe cuando está ocurriendo el abuso?

Todos necesitan ayudar a detener este tipo de abuso.

Los profesionales médicos o enfermeras pueden encontrar síntomas de abuso físico, tales como:

• Moretones.
• Huesos rotos.
• Quemaduras.
• Marcas en las muñecas o tobillos.
• Medicina en exceso o demasiado poca.
• Pérdida de peso sin explicación o deshidratación.

Los síntomas de estrés mental pueden incluir:

• Subida o pérdida inusual de peso.
• Llanto.
• No poder dormir.
• Desconsuelo.
• Nerviosismo.
• Estar incómodo o asustado cuando está con el encargado de la atención.
• Agitación y comportamiento difícil.

Los vecinos pueden informar que escuchan:

• Gritos.
• Llanto.
• Peleas.

Los amigos y los miembros de la familia pueden avisar de:

• Descuido dental.
• Mala higiene.
• Puntos calvos donde se ha arrancado el pelo.
• Síntomas del abuso mencionadas anteriormente.

Si piensa que pudiera haber abuso, es importante obtener ayuda de inmediato. Las cosas pueden empeorar si no se informa del abuso. Es mejor estar equivocado que permitir que alguien sufra a solas.

SI USTED SUFRE DE ABUSO O PIENSA QUE TAL VEZ ALGUIEN MAS SUFRE DE ABUSO, LLAME DE INMEDIATO AL 1-800-677-1116. La línea de asistencia del Localizador Nacional de Ancianos puede ayudarle a encontrar la agencia apropiada para reportar la situación.

También puede hacer una denuncia a los Servicios de Protección de Adultos. Para encontrar su número de teléfono, consulte las páginas de servicios comunitarios de su guía telefónica. También puede obtener el número llamando a United Way, a los Servicios de Protección de los Niños, o a un hospital o comisaría. Sus acciones pueden ayudar a eliminar el sufrimiento de un anciano descuidado o maltratado.