Pruebas para detectar cáncer colorrectal

¿Qué es la prueba para detectar cáncer colorrectal?

La prueba para detectar cáncer colorrectal o del recto se hace mediante una serie de exámenes del intestino grueso para ver si hay señales de que el cáncer está presente.

¿Por qué es tan importante detectar el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es la segunda causa más importante de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Muchas veces se lo detecta cuando ya no se lo puede curar. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así. Cuando se detecta el cáncer apenas comienza, se lo puede curar en general con una operación. Es importante que usted sepa reconocer los síntomas de cáncer colorrectal y que se haga los exámenes necesarios para detectarlo lo antes posible, antes de que produzca síntomas.

Si usted tiene un padre o hermano que haya tenido pólipos o cáncer de colon, hay un riesgo mayor de que lo mismo le pase a usted. (Los pólipos son crecimientos dentro del intestino que a veces se hacen cancerosos.) Si en su familia hay casos de cáncer colorrectal, es posible que su profesional médico quiera hacerle las pruebas necesarias para detectarlo a una edad más temprana y con más frecuencia que las personas que no tengan una historia familiar de haber tenido este tipo de problemas. Cuando se encuentren pólipos temprano, se podrán extraer antes de que se hagan cancerosos.

¿Cuáles son los signos de cáncer colorrectal?

Si nota alguno de los siguientes signos de posible cáncer colorrectal, llame de inmediato a su profesional médico:

• sangrado rectal, que puede detectarse como sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las evacuaciones intestinales
• cambio en las evacuaciones intestinales, sobre todo si tiene periodos de estreñimiento seguidos de periodos de diarrea
• dolor en la parte baja del vientre que no se va, o que se produce con frecuencia
• una sensación de molestia o ganas de ir al baño sin que se produzcan deposiciones.

¿Qué tipos de prueba se hacen?

Las pruebas usadas para detectar el cáncer colorrectal son:

• Una prueba de sangre oculta en la materia fecal (FOBT, por sus siglas en inglés) o prueba fecal inmunoquímica (FIT, por sus siglas en inglés).Ésta es una prueba de laboratorio que se hace de una muestra de materia fecal (heces) para ver si hay sangre. Esta prueba se puede hacer en el consultorio de su profesional médico. O su profesional médico le puede dar 3 tarjetas de prueba y pedirle que recoja pequeñas muestras de heces en su casa en 3 días distintos. Tendrá que colocar las muestras en las tarjetas y llevarlas al consultorio de su profesional médico. Estas muestras se analizarán para ver si hay sangre.

  Esta prueba es relativamente sencilla y no cuesta mucho. No obstante, hay muchas cosas que pueden afectar su exactitud. Además, puede haber sangre en las heces por otras causas además del cáncer. Cuando se encuentra sangre en las heces con la prueba de FOBT, se tendrán que hacer pruebas adicionales para encontrar la causa.

  Si come ciertos alimentos antes de hacerse esta prueba, se pueden producir resultados erróneos. No coma nabos, rábanos o carne roja durante los dos días anteriores a la prueba. Tampoco tome vitamina C, suplementos de hierro o medicamentos antiinflamatorios, como ibuprofeno o aspirina, por 2 a 3 días antes de la prueba. Si ha estado tomando estos medicamentos diariamente, pregúntele a su profesional médico si tiene que dejar de tomarlos por algunos días antes de la prueba. Nunca deje de tomar sus medicamentos sin consultar antes con su profesional médico.

  La prueba FIT es el mismo procedimiento que la prueba FOBT, excepto que se usa un producto químico distinto para analizar las muestras de heces. Este producto químico es más específico que el utilizado en la prueba FOBT. Para la prueba FIT no tiene que evitar ciertas comidas o medicamentos antes de recoger las muestras de heces.

• Sigmoidoscopía flexible. El profesional médico le inserta en el ano un tubo delgado, flexible e iluminado llamado un sigmoidoscopio. El profesional médico usa el instrumento para examinar su recto y la parte inferior de su colon. También puede obtener muestras de tejido para hacerlas examinar por el laboratorio. Como esta prueba sólo examina la parte inferior del intestino, sólo la mitad de todos los pólipos y cánceres de colon se puede detectar con este tipo de examen.
• Colonoscopía. Después de darle un sedante para relajarlo, el profesional médico le inserta en el ano un tubo delgado, flexible e iluminado llamado un colonoscopio. Este instrumento es más largo que el sigmoidoscopio. El profesional médico puede examinar con él la mayor parte o todo el colon y detectar si hay pólipos o cáncer.

  Si la sigmoidoscopía o la colonoscopía detectan una región anormal en el recto o en el colon, el médico puede usar el colonoscopio para extraer una muestra de tejido del área para hacer pruebas de laboratorio. La extracción de una muestra de tejido se llama biopsia. A veces se puede extraer toda la región afectada con el colonoscopio. Si la región anormal es demasiado grande para poder sacarla con el colonoscopio, y hay que extraerla, hará falta una operación.

• Una colonoscopía virtual es una manera de examinar el colon y detectar cáncer sin colocar un instrumento en el colon. Es una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) que se realiza usando técnicas especiales para ver pólipos en el colon y el recto.
• Enema de bario de contraste doble. Después de sacar una radiografía para verificar que los intestinos no tengan heces, se insertará un tubo lubricado en el ano. Se hace pasar bario, que es un fluido que se puede ver con rayos X, a través del tubo hasta llegar al recto y el colon. Se bombea aire en el colon para que el radiólogo pueda ver cualquier zona anormal. El flujo de bario en el colon se puede ver con un fluoroscopio, que es un equipo de radiografía especial que usa rayos X continuos para mostrar sustancias en movimiento. Esta prueba también se conoce como enema de bario con contraste de aire y examen gastrointestinal inferior (GI) y GI inferior.

¿Cuándo debo realizarme las pruebas para detectar cáncer colorrectal?

Si tiene 50 años de edad o más, y corre un riesgo normal de tener cáncer de colon, en general se recomienda que:

• Se haga una prueba de sangre oculta en las heces (FOBT o FIT) una vez por año.
• Se haga su primera sigmoidoscopía a los 50 años de edad.
• Se haga otra sigmoidoscopía cada 5 años o una colonoscopía cada 10 años.

Si no se ha hecho una colonoscopía recientemente, y los resultados de cualquiera de las otras pruebas dieron positivos, tendrá que hacerse una colonoscopía para comprobar que no haya cáncer presente.

Si corre un riesgo mayor que el normal de tener cáncer colorrectal, pregúntele a su profesional médico cuándo y con qué frecuencia se tiene que hacer pruebas de cáncer colorrectal. Es posible que tenga que comenzar las pruebas antes de cumplir los 50 años de edad.

Puede correr un riesgo mayor de tener cáncer colorrectal si tiene:

• antecedentes de pólipos en el colon o si tuvo cáncer colorrectal anteriormente
• antecedentes de una enfermedad intestinal inflamatoria crónica, como el mal de Crohn
• un pariente cercano con cáncer colorrectal
• antecedentes familiares de cáncer del colon diagnosticados antes de los 50 años de edad
• antecedentes familiares de un síndrome hereditario de cáncer colorrectal.