Glaucoma

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad de la vista que daña el nervio que conecta el ojo al cerebro (nervio óptico). Cuando se daña el nervio óptico uno puede perder la vista. No obstante, se puede prevenir la ceguera si se la trata por adelantado.

¿Cómo ocurre?

Generalmente el daño es causado por alta presión dentro del ojo. El humor vítreo es un líquido transparente que circula normalmente en el ojo. Cuando se bloquea la circulación del líquido y no puede salir del ojo, la presión interna aumenta. Esta presión puede dañar el nervio óptico.

En algunos casos se produce glaucoma aunque la presión del ojo sea normal.

Existen 2 tipos principales de glaucoma, dependiendo de cómo se bloquea la circulación del líquido:

• El glaucoma de ángulo abierto se produce por un bloqueo gradual del área que drena el líquido de los ojos en los canales de descarga. Es el tipo más común de glaucoma en los Estados Unidos y Europa. En general afecta a ambos ojos al mismo tiempo.
• El glaucoma de cierre de ángulo es un bloqueo causado por un cambio de posición del iris (la parte coloreada del ojo). . Este cambio de posición hace que el iris bloquee los canales de descarga. Este tipo de glaucoma en general se produce en un solo ojo. Sin embargo, si le aparece glaucoma en un ojo corre el riesgo de que se produzca el mismo problema en el otro ojo. Cuando este tipo de glaucoma aparece de golpe, se llama glaucoma agudo de cierre de ángulo y en general es una emergencia médica.

El glaucoma tiende a ser un problema hereditario. El glaucoma es un problema común de la vista en gente mayor de 60 años. Corre un riesgo mayor de tener glaucoma de ángulo abierto si es de raza afronorteamericana o si un familiar suyo tiene glaucoma. Por otro lado, el glaucoma de cierre deángulo es más común en personas de raza asiática que las personas de raza blanca, y es muy raro en las personas de raza afronorteamericana.

¿Cuáles son los síntomas?

El glaucoma de ángulo abierto y otras formas crónicas muchas veces no producen síntomas al principio. En etapas posteriores empezará anotar una pérdida de la vista. Lo primero que sufre es la visión periférica.

Los síntomas de glaucoma agudo de cierre de ángulo son:

• dolor agudo en el ojo
• aparición de halos alrededor de las luces
• náusea y vómitos
• dolor de cabeza
• pérdida de la vista

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le examinará la vista durante sus chequeos de rutina. Si tiene problemas de la vista le recomendará que vaya a ver a un oculista.

El oculista le puede hacer las siguientes pruebas para diagnosticar el glaucoma:

• tonometría, un procedimiento que no duele y que mide la presión de sus ojos
• oftalmoscopía, en la que el doctor usa un instrumento para examinarle el nervio óptico dentro del ojo
• prueba de campo de visión, que puede mostrar cambios en su visión lateral causados por el nervio óptico
• gonioscopía, que es un método utilizado para examinar los canales de descarga con una lente espejada.

¿Cómo se trata?

La meta del tratamiento del glaucoma es reducirle la presión de los ojos y disminuir el daño en el nervio óptico. Esto se puede hacer con gotas para los ojos, medicamentos por boca, cirugía con láser u otros tipos de cirugía. Algunas gotas sirven para reducir la cantidad de líquido en el ojo. Otras aumentan la cantidad de líquido que se descarga. La cirugía reduce la presión en el ojo abriendo el canal de descarga o fabricando otra apertura para que el líquido pueda drenar.

No se olvide de preguntarle a su profesional médico cuáles son los posibles efectos secundarios de cualquier medicamento que le haga tomar. Si tiene dudas o preocupaciones, llame a su profesional médico.

¿Cuánto duran los efectos?

La pérdida de visión causada por glaucoma es permanente. Por eso es muy importante diagnosticarlo y tratarlo lo antes posible para evitar mas daño en el nervio óptico.

Si su profesional médico le receta un medicamento para controlar la presión, es posible que lo tenga que tomar por el resto de su vida.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Tome los medicamentos que le receten.
• Obedezca las recomendaciones del profesional médico para hacerse los exámenes de rutina y tomarse la presión.
• Si siente algún efecto secundario del medicamento, llame a su profesional médico.

¿Cómo se puede prevenir el glaucoma?

El glaucoma no se puede prevenir. No obstante, se puede prevenir la ceguera si el glaucoma se trata antes de que la presión del ojo haya tenido tiempo para dañar demasiado el nervio óptico.

Puede evitar que el glaucoma se torne grave:

• Haciéndose revisar la vista periódicamente. La frecuencia de sus chequeos dependerá de qué tan dañado esté su nervio óptico.
• Durante la revisación, no se olvide de que le tomen la presión del ojo y que le examinen el nervio óptico.
• Sepa si hubo miembros de su familia que tuvieron glaucoma. El glaucoma crónico de ángulo abierto muchas veces se hereda.
• Si nota halos en las luces o cambios de visión, vaya a ver a su profesional médico de inmediato.