Síndrome de ojo seco

¿Qué es el síndrome de ojo seco?

El síndrome de ojo seco es una condición que no permite a los ojos producir suficientes lágrimas, o donde las lágrimas no tienen la composición química normal. El síndrome de ojo seco se conoce técnicamente como queratoconjuntivitis sicca.

¿Cómo ocurre?

Normalmente, el cuerpo produce 2 tipos de lágrimas:

• Lágrimas lubricantes, que se producen todo el tiempo. Ayudan a mantener los ojos húmedos y limpios, y a combatir la infección. Las lágrimas contienen capas de agua, mucosa y aceite. El ojo seco se puede producir cuando una de estas capas no es normal. En general el problema es que la capa de agua es demasiado delgada.
• Lágrimas reflejas, que se producen en respuesta a una lesión, irritación (como el humo o químicos tóxicos) o emoción. También se pueden producir cuando los ojos están secos porque no producen suficientes lágrimas lubricantes, y como consecuencia sus ojos pueden estar más húmedos que lo normal.

Los ojos secos se pueden producir debido a:

• Envejecimiento. Es posible que no produzca la cantidad de lágrimas suficiente, o que sean de baja calidad.
• El medio ambiente. El aire seco puede causar sequedad en los ojos.
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden reducir la capacidad del cuerpo para producir lágrimas lubricantes. Algunos ejemplos de estos medicamentos son los antihistamínicos, las píldoras anticonceptivas, los diuréticos y los betabloqueantes.
• Falta de vitamina A. Esto reduce la producción de lágrimas.
• Enfermedades. Algunas enfermedades reducen la producción de lágrimas, como la artritis, el síndrome de Sjogren, lupus sistémico eritematoso (SLE), la leucemia y el síndrome de Stevens-Johnson.
• Problema en los párpados. Un cambio en el párpado puede hacer que el ojo no se pueda cerrar correctamente.
• Quemaduras. Las quemaduras químicas o térmicas (por calor) pueden cambiar la composición de las lágrimas lubricantes.

A veces, el síndrome de ojo seco aparece sin ninguna razón en particular.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Una sensación de raspadura, rugosidad o quemadura en los ojos (como cuando tiene algo en el ojo). Esta sensación puede agravarse al leer, manejar, ver televisión o mirar el monitor de su computadora, porque al realizar estas actividades parpadea menos.
• Ojos demasiado húmedos.
• Mucosa fibrosa en sus ojos.
• Visión borrosa que desaparece al parpadear, cuando cierra los ojos o si se coloca lágrimas artificiales en los ojos.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le examinará los ojos y le preguntará sobre:

• sus síntomas
• el medio ambiente en que se mueve
• su salud en general
• qué medicamentos está tomando.

Las respuestas que obtenga le permitirán determinar si hacen falta otros análisis, como por ejemplo:

• una prueba de Schirmer (se coloca un papel de filtro en el ojo, al borde del párpado, para medir la producción de lágrimas)
• coloración con fluoresceína o rosa de bengala (gotas especiales para los ojos que permiten al oculista observar problemas en la superficie de sus ojos).

¿Cómo se trata?

No hay cura para el síndrome de ojo seco. No obstante, existen varias opciones de tratamiento disponibles que pueden reducir la molestia y proteger sus ojos. En general, su profesional médico le recomendará que use unas gotas llamadas lágrimas artificiales durante el día, y a veces un ungüento por la noche.

Si estos productos no le ayudan, su profesional médico le podrá recomendar otros tratamientos, como por ejemplo:

• tapones temporarios o permanentes que bloquean el punctum (drenaje de lágrimas) para que el ojo pueda utilizar toda su producción de lágrimas
• tratamiento de láser o cirugía menor para cerrar el punctum en forma permanente
• gotas para los ojos, como esteroides o ciclosporina (cyclosporine) para reducir la inflamación y permitir que sus ojos produzcan más y mejores lágrimas
• compresas tibias (paños tibios y húmedos colocados sobre los ojos) y limpieza de los párpados para reducir la irritación y ayudarle a producir mejores lágrimas.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si presenta síntomas de ojo seco, consulte con su profesional médico.
• Siga las instrucciones de su profesional médico para controlar la sequedad de sus ojos.
• Hágase examinar los ojos periódicamente (por lo menos cada 2 ó 3 años).