¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es un cambio en su ritmo cardiaco.
Produce latidos irregulares y a veces muy rápidos.
¿Cómo ocurre?
El bombeo del corazón está controlado por impulsos
eléctricos. Normalmente, estos impulsos se inician en la
cámara superior del corazón (la aurícula derecha). Después
se van desplazando por un pasaje eléctrico hasta las cámaras
inferiores del corazón (los ventrículos).
Cuando se produce una fibrilación auricular, la señal
eléctrica de la parte superior del corazón se hace caótica.
Los músculos de la aurícula empiezan a temblar. Los impulsos
eléctricos llegan a las cámaras inferiores del corazón en
forma irregular. Esta irregularidad puede dificultar el
bombeo eficiente del corazón. También es posible que el
corazón comience a latir muy rápido.
Las causas más comunes de fibrilación auricular son:
- enfermedades cardiacas, como por ejemplo enfermedad de
las arterias coronarias, aumento del tamaño del corazón
debido a muchos años de alta presión, o insuficiencia
cardiaca debido a otras causas.
- daño en la válvula mitral (ubicada entre las cámaras
superior e inferior izquierdas) debido a fiebre
reumática, o prolapso de la válvula mitral, que es un
malfuncionamiento de la válvula.
Otras causas de fibrilación auricular pueden ser:
- una glándula tiroides demasiado activa
- pulmonía
- enfermedad crónica de los pulmones
- consumo excesivo de alcohol.
A veces no se puede determinar la causa de una fibrilación
auricular.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes son:
- latidos irregulares
- frecuencia cardiaca muy alta
- mareos y vahídos
- palpitaciones del corazón que dan la sensación de latidos
fuertes, aleteo o aceleración en el pecho
- debilidad
- cansancio
- falta de aliento.
Algunas personas pueden sentir dolor en el pecho. Cuando la
fibrilación auricular afecta el bombeo del corazón, la
presión sanguínea puede caer y se puede sentir mareado o
tener desmayos.
A veces el primer síntoma es un accidente cerebrovascular
causado por un coágulo de sangre que se forma en la aurícula
fibrilada y que se desplaza al cerebro.
Algunas personas no tienen ningún síntoma.
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y
lo examinará. El diagnóstico se puede confirmar con un
electrocardiograma (ECG). El ECG mide la actividad eléctrica
del corazón. Tendrá una forma especial cuando se produce una
fibrilación auricular. A veces la fibrilación auricular
desaparece antes de hace el electrocardiograma. En ese caso,
es posible que tenga que usar un monitor Holter o grabador
de eventos para registrar su frecuencia cardiaca. El monitor
Holter es un equipo de electrocardiogramas portátil que se
usa para detectar problemas del ritmo cardiaco.
Su profesional médico usará los datos de su historia
clínica, del examen físico y de los análisis de sangre para
encontrar el mejor tratamiento posible para los latidos
anormales. También es posible que le haga hacer un
ecocardiograma. Ésta es una prueba que usa ondas sonoras
para formar imágenes del corazón. Es una manera de ver si
hay problemas en la estructura del corazón, como por ejemplo
una válvula mitral anormal.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de:
- la causa de la fibrilación
- la gravedad de sus síntomas
- su historia clínica.
Si la fibrilación auricular es causada por un problema
médico, el ritmo en general volverá a la normalidad una vez
que se trate el problema.
Si sus síntomas no son graves, el tratamiento en general
consiste en tomar un medicamento para evitar que el corazón
lata demasiado rápido. Los medicamentos que pueden evitar
que el corazón lata demasiado rápido son los
betabloqueantes, digoxina (digoxin) y los bloqueadores del
canal de calcio diltiazem y verapamil.
La fibrilación auricular puede hacer que se formen coágulos
de sangre en el corazón. Los coágulos de sangre que se
forman en el corazón se pueden romper y causar un accidente
cerebrovascular. Si debido a su historia clínica corre un
alto riesgo de tener coágulos de sangre, es posible que
tenga que tomar anticoagulantes (medicamentos para licuar la
sangre) como warfarina (warfarin, Coumadin) para prevenir un
accidente cerebrovascular.
Si sus síntomas son más severos, será muy importante que su
corazón vuelva a latir a su ritmo normal. Para conseguir que
su corazón vuelva a su ritmo normal, lo tratarán con
medicamentos antiarrítmicos. Es posible que lo traten con
cardioversión. Para realizar este procedimiento le darán un
anestésico para que no sienta dolor, y le aplicarán un
choque eléctrico en el pecho para obligar al corazón a
volver a latir normalmente.
Si los medicamentos no dan resultado, su profesional médico
también le puede sugerir un procedimiento llamado ablación
con radiofrecuencia para evitar que se vuelva a repetir la
fibrilación auricular. Este procedimiento aplica energía
eléctrica al corazón para eliminar los ritmos anormales.
Bloquea los pasajes eléctricos anormales del corazón y ayuda
a parar los ritmos anormales.
¿Cuáles son las complicaciones?
La complicación más seria de la fibrilación auricular es un
accidente cerebrovascular causado por un coágulo en el
cerebro. La fibrilación auricular puede hacer que se formen
coágulos de sangre en el corazón. Los coágulos pueden
desplazarse hasta el cerebro, donde pueden bloquear el flujo
de sangre a una parte del mismo y causar un accidente
cerebrovascular. El riesgo de un accidente cerebrovascular
se puede reducir con anticoagulantes (medicamentos para
licuar la sangre).
¿Cómo puedo cuidarme?
- Tome los medicamentos tal como se los receten.
- Si toma anticoagulantes, no se olvide de concurrir a las
citas programadas para realizar análisis de sangre de
seguimiento.
- Si tiene nuevos síntomas, o si le vuelven a aparecer los
síntomas anteriores, como caídas o desmayos, póngase en
contacto con su profesional médico.
¿Cómo puedo prevenir la fibrilación auricular?
La mejor prevención es llevar un estilo de vida sano para el
corazón. Siga una dieta saludable, manténgase en buen estado
físico realizando los ejercicios adecuados en su caso, no
fume y limite su consumo de alcohol. Si tiene una enfermedad
cardiaca o alta presión sanguínea, siga de cerca las
recomendaciones de su profesional médico.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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