Fibrilación auricular

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es un cambio en su ritmo cardiaco. Produce latidos irregulares y a veces muy rápidos.

¿Cómo ocurre?

Cada latido del corazón empieza por un impulso eléctrico. Normalmente, estos impulsos se inician en la cámara superior del corazón (la aurícula derecha). Después se van desplazando por un pasaje eléctrico hasta las cámaras inferiores del corazón (los ventrículos).

Cuando se produce una fibrilación auricular, la señal eléctrica de la parte superior del corazón se hace caótica. Los músculos de la aurícula empiezan a temblar. Los impulsos eléctricos llegan a las cámaras inferiores del corazón en forma irregular. Esta irregularidad puede dificultar el bombeo eficiente del corazón. También es posible que el corazón comience a latir muy rápido.

Las causas más comunes de fibrilación auricular son:

• enfermedades cardiacas, como por ejemplo enfermedad de las arterias coronarias, aumento del tamaño del corazón debido a muchos años de alta presión, o insuficiencia cardiaca debido a otras causas.
• daño en la válvula mitral (ubicada entre las cámaras superior e inferior izquierdas) debido a fiebre reumática, o prolapso de la válvula mitral, que es un malfuncionamiento de la válvula.

Otras causas de fibrilación auricular pueden ser:

• una glándula tiroides demasiado activa
• pulmonía
• enfermedad crónica de los pulmones
• consumo excesivo de alcohol.

A veces no se puede determinar la causa de una fibrilación auricular.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más comunes son:

• latidos irregulares
• frecuencia cardiaca muy alta
• mareos y vahídos
• palpitaciones del corazón que dan la sensación de latidos fuertes, aleteo o aceleración en el pecho
• debilidad
• cansancio
• falta de aliento.

Algunas personas pueden sentir dolor en el pecho. Cuando la fibrilación auricular afecta el bombeo del corazón, su presión sanguínea puede caer. Se puede sentir mareado y desmayarse.

A veces el primer síntoma es un accidente cerebrovascular causado por un coágulo de sangre que se forma en la aurícula fibrilada y que se desplaza al cerebro.

Algunas personas no tienen ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. El diagnóstico se puede confirmar con un electrocardiograma (ECG). El ECG mide la actividad eléctrica del corazón. Tendrá una forma especial cuando está teniendo una fibrilación auricular. A veces la fibrilación auricular desaparece antes de hace el electrocardiograma. En ese caso, es posible que tenga que usar un monitor Holter o grabador de eventos para registrar su frecuencia cardiaca. El monitor Holter es un equipo de electrocardiogramas portátil que se usa para detectar problemas del ritmo cardiaco.

Su profesional médico usará los datos de su historia clínica, del examen físico y de los análisis de sangre para encontrar el mejor tratamiento posible para los latidos anormales. También es posible que le haga hacer un ecocardiograma. Ésta es una prueba que usa ondas sonoras para formar imágenes del corazón. Es una manera de ver si hay problemas en la estructura del corazón, como por ejemplo una válvula mitral anormal.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de:

• la causa de la fibrilación
• la gravedad de sus síntomas
• su historia clínica.

Si la fibrilación auricular es causada por un problema médico, el ritmo en general volverá a la normalidad una vez que se trate el problema subyacente.

Si sus síntomas no son graves, el tratamiento en general consiste en tomar un medicamento para evitar que el corazón lata demasiado rápido. Los medicamentos que pueden evitar que el corazón lata demasiado rápido son los betabloqueantes, digoxina (digoxin) y los bloqueadores del canal de calcio diltiazem y verapamil.

La fibrilación auricular puede hacer que se formen coágulos de sangre en el corazón. Los coágulos de sangre que se forman en el corazón se pueden romper y causar un accidente cerebrovascular. Si debido a su historia clínica corre un alto riesgo de tener coágulos de sangre, es posible que tenga que tomar anticoagulantes (medicamentos para licuar la sangre) como warfarina (warfarin, Coumadin) para prevenir un accidente cerebrovascular.

Si sus síntomas son más severos, será más conveniente hacer que su corazón vuelva a latir a su ritmo normal. Para conseguir que su corazón vuelva a su ritmo normal, lo tratarán con medicamentos antiarrítmicos. Es posible que lo traten con cardioversión. Para realizar este procedimiento le darán un anestésico para que no sienta dolor, y le aplicarán un choque eléctrico en el pecho para obligar al corazón a volver a latir normalmente.

Si los medicamentos no dan resultado, su profesional médico también le puede sugerir un procedimiento llamado ablación cardiaca para tratar la fibrilación auricular o evitar que se vuelva a repetir. Este procedimiento aplica ondas de radio al corazón. Bloquea los pasajes eléctricos anormales del corazón y ayuda a parar los ritmos anormales.

¿Cuáles son las complicaciones?

La complicación más seria de la fibrilación auricular es un accidente cerebrovascular causado por un coágulo en el cerebro. La fibrilación auricular puede hacer que se formen coágulos de sangre en el corazón. Los coágulos pueden desplazarse hasta el cerebro, donde pueden bloquear el flujo de sangre a una parte del mismo y causar un accidente cerebrovascular. El riesgo de un accidente cerebrovascular se puede reducir con anticoagulantes (medicamentos para licuar la sangre).

¿Cuánto duran los efectos?

En algunas personas, la fibrilación auricular dura poco tiempo y el corazón vuelve a su ritmo normal por sí mismo. Si sigue teniendo episodios de fibrilación auricular, los medicamentos para controlar el ritmo cardiaco pueden ayudarle a prevenirlos o a que ocurran con menos frecuencia. En algunos casos el corazón puede permanecer en fibrilación auricular permanentemente sin que lo afecte.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Tome los medicamentos tal como se los receten.
• Si toma anticoagulantes, no se olvide de concurrir a las citas programadas para realizar análisis de sangre de seguimiento.
• Si tiene nuevos síntomas, o si le vuelven a aparecer los síntomas anteriores, como caídas o desmayos, póngase en contacto con su profesional médico.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la fibrilación auricular?

La mejor prevención es llevar un estilo de vida sano para el corazón. Siga una dieta saludable, manténgase en buen estado físico realizando los ejercicios adecuados en su caso, no fume y limite su consumo de alcohol. Si tiene una enfermedad cardiaca o alta presión sanguínea, siga de cerca las recomendaciones de su profesional médico.