Fobia social

¿Qué es la fobia social?

La fobia social es un tipo de trastorno de ansiedad. Tiene un miedo intenso de que lo juzguen o de pasar vergüenza al hacer algo delante de los demás. Las actividades pueden ser tan ordinarias como discurso público, el ir a un partido, comer una comida, o usar un restroom público. Como consecuencia, trata de evitar situaciones en que tenga que hacer este tipo de cosas.

Este trastorno va más allá de ser tímido o de tener miedo de hablar en público, si bien éstos son a veces síntomas del trastorno. Este problema no se puede superar sin ayuda y puede interferir seriamente con su vida cotidiana.

Entre el 3 y el 13% de la población de los Estados Unidos ha sufrido de este trastorno alguna vez en su vida. Afecta a hombres y mujeres casi por igual. La mayoría de las personas con fobia social ni siquiera saben que sufren de un trastorno que se pueda tratar.

¿Cómo ocurre?

La causa de la fobia social es desconocida. Se sabe que hay factores genéticos y ambientales que pueden ejercer influencia. La fobia social tiende a ser un problema hereditario. En general comienza en la adolescencia o aún antes.

Estudios recientes realizados con radiografías especiales del cerebro (MRI o PET) pueden identificar el área del cerebro relacionada con la ansiedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Si usted tiene fobia social:

• Es posible que usted esté ansioso cuando sea el centro de atención, aunque sea por poco tiempo.
• Sabe que su ansiedad no es lógica ni razonable.
• Se pone muy ansioso o sufre de un ataque de pánico (miedo intenso, sensación de posible catástrofe y síntomas físicos como sudor o mareos) cuando se imagina que está actuando en una situación social.
• Tiene miedo que otras personas se den cuenta de lo nervioso que está.
• Tiene miedo de lugares desconocidos y los evita.
• No puede trabajar, estudiar o realizar actividades sociales por miedo a hacer algo vergonzoso.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico o terapeuta de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas y querrá saber si está consumiendo alcohol o drogas. Es posible que le haga hacer ciertas pruebas de laboratorio para descartar problemas médicos. No existe ninguna prueba de laboratorio que permita diagnosticar la fobia social directamente.

¿Cómo se trata?

La fobia social se puede tratar con terapia de la conducta, capacitación en técnicas de relajación, capacitación en conductas sociales y capacitación para ser una persona más positiva y afirmativa. Los grupos de apoyo pueden servir de ayuda. La hipnosis puede también ser muy provechosa en phobias que tratan.

Los medicamentos contra la ansiedad son eficaces para tratar la fobia social. Se ha descubierto que algunos medicamentos que se usan para tratar la depresión son también efectivos para tratar las fobias sociales y otros trastornos de ansiedad. Su profesional médico trabajará con usted para elegir el medicamento más adecuado para sus síntomas.

¿Cuánto duran los efectos?

Sin tratamiento, la fobia social puede durar varios años y a veces la vida entera.

¿Qué puedo hacer por mí mismo?

• Hable con su profesional médico o terapeuta sobre sus preocupaciones.
• Reduzca o elimine la cafeína de su dieta.
• Consulte con su profesional médico sobre los medicamentos que esté tomando.
• Tome conciencia de que usted no es el único que tiene este problema y que es posible superar su miedo.
• No use alcohol u otras drogas para superar su ansiedad.
• Tome un curso en su comunidad local sobre cómo sentirse más seguro de sí mismo.
• Escuche la serie de cintas grabadas "Cómo superar la ansiedad social: paso por paso" que puede encontrar en la mayoría de las bibliotecas.

También puede ponerse en contacto con la Asociación Nacional de Salud Mental (NMHA). El número de teléfono sin cargo del Centro de Información de la NMHA es 1-800-969-NMHA. El sitio Web de la NMHA es http://www.NMHA.org.