Trastorno de estrés postraumático

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) puede comenzar después de haber presenciado o participado en un evento muy traumático. El evento tiene que ver en general con una lesión real o potencial grave, o una amenaza de muerte. Causa una sensación de miedo, desamparo u horror extremos. Después de estar involucradas en este tipo de eventos, muchas personas tienen problemas para dormir, sufren pesadillas o recuerdos del evento durante el día, y se sienten emocionalmente entumecidas y aisladas de los demás. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en menos de un mes después de ocurrido el evento. Cuando los síntomas continúan por meses o años, se llaman trastorno de estrés postraumático (PTSD).

¿Cómo ocurre?

No todas las personas expuestas a un evento traumático sufren de PTSD. No se sabe bien por qué una persona involucrada en un robo, violación o accidente grave de carro sufre de PTSD, mientras que otra no. Algunos factores que contribuyen a que una persona sufra de PTSD pueden ser:

• antecedentes personales de problemas de salud mental
• la gravedad del evento traumático
• antecedentes familiares de enfermedad mental
• falta de respaldo familiar o social después del evento.

Los estudios demuestran que entre el 1 y el 14% de las personas sufren de PTSD en algún momento de sus vidas, por lo menos en forma moderada.

PTSD puede ocurrir a cualquier edad. Los síntomas pueden comenzar inmediatamente después de sucedido el evento, pero a veces aparecen 3 meses después o más. Es normal que un ser humano sufra de síntomas de PTSD por un plazo de hasta un mes después de un evento traumático, y no se considera por eso que tenga PTSD. Esto se llama trastorno de estrés agudo. Si los síntomas duran más de un mes, se llama PTSD.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de PTSD caen en 3 categorías. Es posible que no tenga todos los síntomas, pero la mayoría de las personas con PTSD tienen algunos síntomas de cada una de las categorías.

1. Volver a vivir el evento traumático
   • pensamientos molestos y repetidos, emociones e imágenes del evento
   • sueños repetidos sobre el evento
   • momentos en los que cree que el evento está volviendo a suceder
   • ataques de pánico cuando ocurren cosas que le recuerdan el evento traumático.
2. Evitar cosas relacionadas con el evento traumático, o sensación de entumecimiento
   • evitar conversaciones, pensamientos o lugares que le hacen recordar el evento
   • no poder recordar partes importantes del evento
   • sentirse y actuar muy distanciado y separado de otras personas cercanas
   • tener menos emociones que las que tenía antes del evento, o dar esa impresión a otras personas
   • no tener esperanzas para el futuro.
3. Estar físicamente alerta todo el tiempo, o la mayor parte del tiempo
   • tener muchos problemas para dormirse o permanecer dormido
   • estar muy irritable o tener arrebatos de enojo
   • tener problemas para concentrarse o permanecer concentrado
   • asustarse o sobresaltarse cuando se producen ruidos fuertes o súbitos
   • tener sospechas o estar en guardia todo el tiempo.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico o de salud mental le dirá si sus síntomas son de PTSD. Le hará preguntas sobre sus síntomas y su posible uso de drogas o alcohol. No existen análisis de laboratorio para comprobar si tiene PTSD, pero puede hacerse análisis para ver si tiene otros problemas médicos que puedan causar los mismos síntomas, como un desequilibrio hormonal.

Su profesional médico le puede pedir que cambie el medicamento o la dosis que está tomando actualmente, para asegurarse que no causen o aumenten sus síntomas.

¿Cómo se trata?

No trate de superar el PTSD por sí mismo. El PTSD se puede tratar exitosamente con psicoterapia, medicamentos o ambos. Consulte con su profesional médico o terapeuta sobre este tema.

Medicamentos

Hay varios medicamentos bajo receta que se pueden usar para tratar el PTSD. Su profesional médico seleccionará cuidadosamente el más apropiado en su caso. Algunos de estos medicamentos son:

• inhibidores selectivos de la reabsorción de serotonina (SSRI), como sertralina (sertraline, Zoloft), fluoxetina (fluoxetine, Prozac), fluvoxamina (fluvoxamine, Luvox), citalopram (Celexa) y paroxetina (paroxetine, Paxil)
• otros medicamentos antidepresivos.

No hay medicamentos de venta libre para tratar el PTSD.

Psicoterapia

Si tiene síntomas de PTSD, puede servirle de ayuda ver a un psiquiatra u otro tipo de psicoterapeuta. La terapia puede durar poco tiempo, o puede tener que seguir haciéndola por meses o años. Los dos tipos de terapia que se usan a veces para tratar el PTSD son la terapia cognitiva de comportamiento (CBT, por sus siglas en inglés), y la desensibilización y reprocesamiento mediante movimiento ocular (EMDR, por sus siglas en inglés).

CBT es una manera de ayudarlo a identificar y cambiar los pensamientos que causan los síntomas de PTSD. Puede controlar los síntomas reemplazando sus pensamientos negativos con otros más positivos.

EMDR es una técnica psicoterapéutica relativamente nueva que usa el movimiento de los ojos para activar el cerebro mientras está recordando el evento traumático y sus sentimientos sobre la experiencia sufrida. La terapia está diseñada para soltar experiencias emocionales que quedaron "atrapadas" como consecuencia del evento traumático. Al revivir y controlar estas experiencias, es posible que sus sentimientos sean más pacíficos y tranquilos.

Tratamientos naturales y alternativos

• Hierbas y suplementos. Se ha argumentado que ciertas hierbas y productos dietéticos (raíz de cava, bálsamo de limón, lavanda, pasionaria, valeriana) pueden ayudar a tratar el PTSD. No se ha podido comprobar que ninguna hierba o suplemento dietético ayude a tratar el PTSD.
• Biorritmo. Con el biorritmo podrá aprender a controlar sus funciones corporales, como la frecuencia cardíaca, presión sanguínea, tensión muscular o patrones de ondas cerebrales. El biorritmo lo puede ayudar a controlar su tensión, ansiedad y concentración. Es un tratamiento efectivo para varios tipos de trastornos de ansiedad. No obstante, no hay muchos estudios que corroboren su eficacia para el tratamiento de PTSD.
• Terapia de masajes. La terapia de masajes lo puede ayudar a reducir el estrés y la tensión muscular. Estos cambios pueden ser útiles como tratamiento secundario para los síntomas más amplios de tensión y ansiedad que pueden acompañar al PTSD.
• Terapias de relajación. Algunos métodos especiales de relajación pueden ayudarlo a controlar algunos de los problemas de tensión, irritabilidad, y dificultades para dormir causados por el PTSD, junto con medicamentos y psicoterapia. También le puede servir practicar yoga y meditación.
• Hipnoterapia. No se ha estudiado la eficacia de la hipnosis para tratar el PTSD. Si su terapeuta se ha entrenado en este tipo de técnica, pregúntele si cree que le puede ayudar a controlar sus síntomas.
• Terapia de arte y de música. Algunas personas sienten que la terapia de arte y de música las pueden ayudar, junto con los medicamentos y psicoterapia. Estas terapias lo pueden ayudar a expresar y controlar mejor los terribles sentimientos y memorias del evento traumático.

¿Cuánto duran los efectos?

El PTSD desaparece en más de la mitad de las personas en un plazo de 3 meses. En algunas personas, los síntomas duran más de un año. La duración dependerá de si puede hablar de su trauma con otras personas, de la severidad del trauma y con qué frecuencia se ve obligado a recordar el evento traumático.

¿Qué puedo hacer para ayudarme a mí mismo o a mi ser querido?

Es importante mantener un estilo de vida saludable. Para ayudar a controlar el PTSD:

• Haga ejercicios por lo menos 20 minutos por día. Por ejemplo, haga caminatas a paso firme.
• Aprenda a reconocer qué actividades lo hacen sentirse mejor, y realícelas con frecuencia.
• Hable con sus familiares y amigos.
• Coma una dieta saludable.
• Evite el cafeína.
• Duerma entre 6 y 8 horas por noche.
• Mantenga un horario regular para irse a dormir y despertarse.
• Evite el alcohol o drogas que no fueron recetadas por su profesional médico. Limite el cafeína en su dieta.
• Aprenda a hacer ejercicios de respiración, técnicas de relajación o yoga.

Muchos pueblos y ciudades tienen grupos de apoyo para ayudar a los sobrevivientes de trauma. Consulte la guía telefónica bajo el rubro Support Groups (Grupos de apoyo) o averigüe en el centro comunitario de salud mental de su zona.

¿Cuándo debo pedir ayuda?

No trate de superar un evento muy traumático por sí mismo. Si ha experimentado un evento traumático o tiene síntomas de PTSD, recurra a un profesional.

¿Cuándo debo pedir ayuda de inmediato?

Obtenga atención de emergencia si usted o un ser querido está pensando seriamente en suicidarse, cometer actos violentos o causar daño a otras personas. También busque ayuda de inmediato si siente un dolor severo en el pecho o tiene problemas para respirar.