Incontinencia urinaria

¿Qué es la incontinencia urinaria?

Incontinencia urinaria es cuando pierde control de su vejiga. Cuando la vejiga funciona normalmente, no se vacía sin que usted se dé cuenta y pueda controlarla.

La incontinencia urinaria es más común a medida que la gente va envejeciendo. Es un problema que afecta a uno de cada tres norteamericanos a partir de los 60 años de edad. Este problema es por lo menos dos veces más común en las mujeres que en los hombres.

¿Cómo ocurre?

Hay varios tipos de incontinencia: estrés, deseo, desbordamiento y funcional.

El tipo más común de incontinencia urinaria en las mujeres es la incontinencia por estrés. Hace perder orina cuando levanta pesos, hace ejercicios, tose, estornuda o se ríe. La incontinencia por estrés es causada por músculos de la pelvis en descanso que pueden haberse estirado o desgarrado durante el embarazo.

La incontinencia por desborde es más común en hombres mayores cuando la próstata se agranda y hace presión contra la uretra. (La uretra es el tubo que transporta hacia afuera la orina de la vejiga.) Esto hace que se derrame un poco de orina de la vejiga, ya que ésta no se vacía nunca por completo y con frecuencia está llena.

La incontinencia por urgencia es la incapacidad para controlar la orina una vez que le vienen ganas de orinar. No tiene tiempo para llegar al baño. Ocurre con frecuencia en las personas con el Mal de Parkinson o en personas que han sufrido derrames cerebrales o que tienen esclerosis múltiple. También puede ocurrir en personas sanas.

La incontinencia puede ser causada o agravarse por un problema como:

• estreñimiento
• infección
• una piedra en la vejiga
• usar diuréticos ("píldoras de agua")
• tejidos que se hacen más finos por disminuido de estrógeno (después de la menopausia) y que pueden debilitar el músculo de la uretra.

La incontinencia funcional ocurre cuando una persona no puede llegar a tiempo al baño para orinar debido a problemas como el mal de Alzheimer o artritis severa.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• pérdida de orina mientras hace ejercicios, ser ríe, tose, estornuda o levanta cosas
• pérdida de orina en forma de goteos frecuentes
• incapacidad para mantener la orina el tiempo suficiente como para llegar al baño
• sigue perdiendo orina después de haber orinado
• olor a orina en la ropa y en la casa.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará una historia clínica cuidadosa y lo examinará. Le hará hacer un análisis de orina y de sangre para ver si tiene una infección u otros problemas.

Es posible que lo remitan a un urólogo o ginecólogo para hacer más investigaciones y darle un tratamiento. (Un urólogo es una médico que se especializa en trastornos de las vías urinarias en mujeres y hombres, y en las vías reproductivas de los hombres. Un ginecólogo se especializa en la atención de la salud de las mujeres y en problemas de las vías reproductivas de las mujeres.)

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tipo de la incontinencia y de la causa del problema. El tratamiento para la incontinencia urinaria puede ser:

• Ejercicios de Kegel para reforzar los músculos debilitados de la pelvis en las mujeres. Los músculos también se pueden reforzar con cirugía.
• Medicamentos que refuerzan el músculo de la uretra, estimulan la vejiga para vaciarla, relajan una vejiga irritable o tratan una infección.
• Entrenamiento de la vejiga, que le enseña a vaciar la vejiga a ciertas horas fijas en vez de esperar a que le vengan ganas.
• Un pesario, que es similar al aro externo de un diafragma. Se inserta alrededor del cuello del útero de las mujeres, brindando respaldo para los músculos de la pelvis, y ayuda a prevenir la incontinencia por esfuerzo. Su médico le puede recomendar que use un pesario para brindar respaldo a los músculos de la pelvis en el caso de que estén contribuyendo a su incontinencia.
• Pañales para incontinencia, disponibles en todos los tamaños y grados de absorción, para disminuir la probabilidad de accidentes.
• Un dispositivo colector que se coloca en el pene masculino para evitar que la orina se derrame.
• Catéteres insertados en la vejiga para poder drenarla mecánicamente en horarios fijos. Esto se hace en general sólo como último recurso.
• Cirugía.

¿Se puede prevenir la incontinencia urinaria?

Es posible que no pueda prevenir la incontinencia urinaria porque es un síntoma de posibles problemas más que una condición causada por un solo problema. Por eso es tan importante que hable con su profesional médico sobre la incontinencia.

Mucha gente se puede beneficiar haciendo los ejercicios llamados de Kegel, que fortalecen los músculos inferiores de la pelvis. Puede sentir los músculos que tiene que usar apretando los músculos de su zona genital. Para hacerlos, puede ayudarle hacer de cuenta que está tratando de parar el flujo de orina o de evitar que se le escape un gas.

• Apriete estos músculos y mantenga la contracción por 4 segundos. Repita este ciclo 10 a 20 veces. Deje que los músculos se relajen completamente entre las contracciones.
• Haga estos ejercicios de contracción 10 veces por día. Si los repite con menos frecuencia, los ejercicios no serán tan efectivos.
• Puede hacer los ejercicios de Kegel dondequiera que esté: sentado al escritorio, esperando el bus, lavando los platos, manejando un carro, esperando en una cola o viendo televisión. Nadie se dará cuenta que los está haciendo.
• No haga estos ejercicios cuando esté orinando.

Puede sentir una mejoría después de hacer los ejercicios de Kegel por pocas semanas. No obstante, puede no notar mucha mejoría hasta haber realizado ejercicios diarios por 3 a 6 meses. Debería seguir haciendo los ejercicios de Kegel todos los días para mantener fuertes los músculos de la pelvis.

Si tiene incontinencia por urgencia, el entrenamiento de vejiga puede ser un tratamiento que hace una gran diferencia en su vida. En vez de esperar a que la vejiga le dé la señal de orinar (que para muchas personas ya es tarde), fíjese un horario para vaciar la vejiga. Vaya al baño 20 a 30 minutos después de cada comida, por lo menos dos veces entre comidas y antes de ir a dormir. Puede usar un despertador para recordarle. Ajuste el horario al ir dándose cuenta de cómo funciona su vejiga.

La incontinencia por desborde es causada por una próstata agrandada, lo cual es común en hombres mayores. A veces se puede prevenir con medicamentos cuando se presentan los primeros síntomas de próstata agrandada, como por ejemplo ganas más frecuentes de orinar.

Organice su vida de manera de estar siempre cerca del baño. Coloque una luz de noche en el baño. No espere para ir a orinar, y pregunte dónde está el baño cuando no esté en su casa.

Beba mucho líquido. No trate de controlar la incontinencia urinaria dejando de tomar líquidos. No lo va a ayudar y puede ser peligroso para su salud.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Consulte con su profesional médico si empieza a tener incontinencia urinaria. Siga sus consejos para corregir o controlar la incontinencia.
• Limite la cantidad de bebidas carbonatadas, cafeinadas o alcohólicas.
• Coma menos tomates, jugos de fruta, productos lácteos, alimentos picantes, azúcar y edulcorantes artificiales. La vejiga puede irritarse cuando estos alimentos se comen en gran cantidad.
• Tome mucho líquido. No trate de controlar la incontinencia urinaria dejando de tomar líquidos. No lo va a ayudar y puede ser peligroso para su salud.
• Tome líquidos durante el día, pero limite la cantidad 3 horas antes de acostarse. No se olvide de vaciar la vejiga cada 2 a 4 horas y antes de acostarse.
• Si usted tiene incontinencia por esfuerzo, haga sus ejercicios de Kegel regularmente.
• En la medida de lo posible, entrene su vejiga para vaciarla en horario fijo.
• Use apósitos (toallas) de incontinencia para evitar mojarse la ropa. No se olvide de cambiarse los pañales regularmente.
• Mantenga su zona inguinal lo más limpia y seca posible.

Par obtener más información, llame o escriba a:

Asociación Nacional para la Continencia
P.O. Box 8310
Spartanburg, SC 29305
800-BLADDER (252-3337)
Sitio Web: http://www.nafc.org
Educación, defensa y apoyo al público y a los profesionales médicos sobre las causas, prevención, diagnóstico, tratamiento y alternativa de manejo de la incontinencia.

Fundación Simon para la Continencia
P.O. Box 835
Wilmette, IL 60091
800-23SIMON (237-4666)
Sitio Web: http://www.simonfoundation.org
Información sobre incontinencia en forma de libros, cintas grabadas y boletines.