Vacuna antitetánica

¿Qué es la vacuna antitetánica?

La vacuna antitetánica es una inyección que lo protege contra la enfermedad del tétano. Esta enfermedad es rara pero puede ser fatal. Es una infección causada por bacteria. Estas bacterias viven en todos los ambientes externos, sobre todo en la tierra. Las bacterias pueden penetrar en su cuerpo por una rotura en la piel, como por ejemplo, por un corte. Al estar infectado, los poderosos venenos producidos por la bacteria hacen que los músculos se contraigan en espasmos incontrolables. El tétano también se llama trismo porque el síntoma más común es una rigidez de los músculos de la mandíbula, causada por espasmos de los músculos del cuello y de la mandíbula.

¿Por qué me tengo que vacunar contra el tétano?

No existe ningún tratamiento con antibióticos contra el tétano, de manera que necesita vacunarse para protegerse de la enfermedad. Se producen alrededor de 100 casos de tétano en los Estados Unidos por año.

Es imposible evitar los cortes y heridas que se producen comúnmente en la vida diaria. La bacteria del tétano puede penetrar en el cuerpo a través de estas roturas en la piel y causar una infección muy seria. Por esta razón es muy importante estar al día con su vacuna antitetánica.

¿Cuándo debo vacunarme contra el tétano?

La mayoría de la gente recibe su primera inmunización en la niñez por medio de la vacuna llamada DPT. La vacuna DPT inmuniza contra la difteria, la tos ferina (tos convulsa) y el tétano. Después de la niñez hay que darse un refuerzo de la vacuna contra la difteria y el tétano cada 10 años.

• Complete una serie de 3 vacunas si no fue vacunado en la niñez. La segunda vacuna se da entre 4 y 8 semanas después de la primera, y la tercera entre 6 y 12 meses después de la segunda.
• Después necesitará darse un refuerzo por lo menos cada 10 años.

Cuando se corta y la herida está sucia, lo muerde un animal o recibe una herida penetrante, verifique la fecha de su último refuerzo. Vacúnese dentro de los 3 días de haberse lesionado si:

• La herida está sucia o tiene tierra o metal oxidado Y
• Hace más de 5 años que se vacunó por última vez contra el tétano, o no se acuerda cuándo fue la última vez que se vacunó contra el tétano.

Si fuera posible, trate de vacunarse el mismo día en que se lesionó. Si no fuera posible vacunarse en un plazo de 1 a 3 días de haberse lesionado, vacúnese lo más pronto posible. Si no está inmunizado, las bacterias se multiplican rápidamente si quedan atrapadas debajo de una herida.

¿Qué otras cosas debo saber sobre la vacuna antitetánica?

• Puede vacunarse contra el tétano en el consultorio de su profesional médico o en la mayoría de los departamentos locales de salud pública.
• Los efectos secundarios de la vacuna pueden incluir dolor e inflamación temporales en el brazo en que lo vacunaron. En muy raros casos se produce fiebre.
• No se vacune si tiene una fiebre de 101°F (38.3°C) o mayor. No obstante, si sólo tiene un resfrío moderado u otra enfermedad menor, se puede vacunar. Si está enfermo, consulte con su profesional médico sobre su enfermedad antes de vacunarse.
• No se vacune si es alérgico a timerosal (thimerosal, un preservativo) o si ha tenido una reacción alérgica a una vacuna antitetánica en el pasado.
• Cuando reciba refuerzos de vacuna, anótelo para no olvidarse. No debe darse refuerzos con más frecuencia que cada 5 a 10 años porque puede hacerse alérgico a la vacuna. En ese caso sería riesgoso darse más refuerzos y no se podría proteger más contra el tétano.

Para obtener más información sobre inmunizaciones de adultos, póngase en contacto con:

National Coalition for Adult Immunization
Teléfono: 301-656-0003
Sitio Web: http://www.nfid.org/ncai.

También puede obtener información poniéndose en contacto con el departamento de salud pública de su zona.