Diabetes mellitus tipo 2

¿Qué es la diabetes mellitus tipo 2?

La diabetes de tipo 2 es una enfermedad que se produce cuando su cuerpo no produce la cantidad suficiente de insulina, o no puede usarla adecuadamente. Cuando no puede usar su propia insulina, se dice que tiene resistencia a la insulina. Este problema con la insulina hace que el nivel de azúcar en la sangre suba en forma anormal.

Cuando se digiere la comida, su cuerpo descompone una gran parte de ella para formar azúcar (glucosa). La sangre transporta el azúcar a las células del cuerpo para que usarla como fuente de energía. La insulina es fabricada por el páncreas, y ayuda a transportar el azúcar de la sangre a las células.

Cuando su cuerpo no tiene la cantidad suficiente de insulina, o no la puede usar adecuadamente, el azúcar no puede llegar a las células. El azúcar se concentra en la sangre. Cuando la sangre del cuerpo tiene demasiada azúcar, se pueden producir muchos problemas. Si estos problemas no se tratan pueden llegar a poner el peligro su vida. No obstante, el nivel de azúcar en la sangre se puede controlar con el tratamiento adecuado.

La diabetes tipo 2 ocurre mayormente en adultos mayores de 40 años, especialmente adultos con sobrepeso. Los niños y adolescentes con sobrepeso también pueden padecer este tipo de diabetes. A medida que sube el índice de personas con sobrepeso, un número creciente de personas, incluyendo niños y adolescentes, se están volviendo diabéticas.

Muchos millones de personas en los Estados Unidos tienen diabetes. La mayoría tiene diabetes tipo 2. Si bien la diabetes tipo 2 se produce en todas las razas, es más común en los indígenas norteamericanos, hispanos, afronorteamericanos y asiáticos norteamericanos.

¿Cómo ocurre?

Se desconoce la causa de la diabetes tipo 2, si bien la edad, el peso, la falta de ejercicio y una dieta de altas calorías parecen ser factores importantes. A medida que las personas envejecen o suben de peso, tienen más tendencia a padecer de diabetes. Sus células se vuelven incapaces de usar la insulina fabricada por el páncreas.

Las mujeres que han dado a luz bebés de gran tamaño (por ejemplo, bebés que pesaron 9 libras o más), o que han padecido diabetes del embarazo (diabetes gestacional), se encuentran en mayor riesgo de desarrollar diabetes posteriormente en su vida.

Además, si sus padres tuvieron diabetes tipo 2, el riesgo de tener diabetes tipo 2 será mucho más alto.

¿Cuáles son los síntomas?

La diabetes tipo 2 puede ocasionar los siguientes síntomas:

• orina con mayor frecuencia
• aumento de la sed
• mayor apetito

La mayoría de las personas, sin embargo, no presentan ningún síntoma, sobre todo al principio.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas y le hará un examen físico. Le medirá el nivel de azúcar en la sangre. Se pueden hacer dos análisis de sangre para diagnosticar la diabetes: la prueba de glicemia en ayuno (FPG, por sus siglas en inglés) y la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT). La prueba FPG es más fácil y rápida de realizar, y cuesta menos. Para hacerla se le tomará una muestra de sangre a la mañana, antes de que haya comido. Si la prueba muestra que tiene un nivel de azúcar en la sangre de 126 miligramos por decilitro (mg/dL) o más en ayuno, es posible que sea diabético. Con frecuencia se hará una segunda prueba después de estar en ayunas desde la noche anterior. Si esta segunda prueba confirma que tiene un alto contenido de azúcar en la sangre, su profesional médico lo diagnosticará con diabetes tipo 2.

En la prueba de tolerancia a la glucosa, se toma una muestra de sangre después de no haber comido nada desde la noche anterior. Después tomará una bebida azucarada especial y le harán otro análisis de sangre 2 horas más tarde. Si después de 2 horas su nivel de azúcar en la sangre es de 200 mg/dL o más, quiere decir que es diabético.

¿Cómo es el tratamiento?

El objetivo del tratamiento es controlar el nivel de azúcar en su sangre. Conviene tratar de mantener un nivel normal de azúcar en la sangre. Esto se lleva a cabo mediante:

• la medición del azúcar en la sangre con regularidad
• buena nutrición y planificación de comidas
• ejercicios
• medicamentos, por ejemplo píldoras y/o insulina, si no puede controlar el nivel de azúcar en la sangre con dieta y ejercicios.

Medición del nivel de azúcar en su sangre

Le enseñarán a medirse el nivel de azúcar en la sangre en su casa. Para eso necesitará un medidor de glucosa en la sangre. Este medidor es un pequeño equipo que mide el nivel de azúcar en la sangre. Necesitará algunas lancetas (pequeñas cuchillas para punzarse el dedo) y algunas tiras de prueba donde colocará una gota de sangre. Su profesional médico le dirá cuándo y con qué frecuencia deberá medirse el nivel de azúcar en la sangre.

Cuando recién ha sido diagnosticado de diabetes, tendrá que medir su nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia. Una vez que la diabetes esté bajo control, su profesional médico le dirá cómo puede reducir la frecuencia de sus mediciones de azúcar.

Lleve un récord de las mediciones del nivel de azúcar en su sangre. Su profesional médico revisará este récord cuando haga sus visitas al consultorio para ver qué tan bien está funcionando su tratamiento.

Un análisis de sangre llamado hemoglobina A1c puede mostrar cómo controló su nivel de azúcar en la sangre durante los últimos 3 meses. Es posible que su profesional médico le haga esta prueba cada 3 meses para ver el control que tiene en general del nivel de azúcar en la sangre. Ésta es la mejor manera para ver si está manteniendo su diabetes bajo control. No obstante, no es un sustituto de sus mediciones diarias de azúcar en la sangre. Muestra si su tratamiento diario (dieta, ejercicios y/o medicamentos) está funcionando a lo largo del día.

Régimen de comidas

Su profesional médico o un dietista le proveerá pautas claras acerca de qué alimentos debe comer y cuántas calorías debe consumir al día. Si tiene sobrepeso, la reducción de peso le ayudará a reducir su nivel de azúcar en la sangre. Una dieta de comidas sanas le ayudará a bajar de peso. A veces con bajar sólo 7 ó 10 libras de peso puede reducir o eliminar su necesidad de tomar medicamento para la diabetes.

Ejercicio

La actividad física es importante para controlar la diabetes tipo 2. Algunas personas que tienen diabetes tipo 2 sólo tienen que hacer ejercicios físicos para controlar su nivel de azúcar en la sangre. Los ejercicios físicos mejoran su circulación, utilizan más azúcar de su sangre y ayudan al cuerpo a utilizar la insulina más eficientemente. Caminar es uno de los mejores ejercicios que puede hacer. Pida a su profesional médico que le recomiende ejercicios.

Medicamentos

Si no puede controlar el azúcar en la sangre, su profesional médico recetará medicamentos para bajar el nivel de azúcar en la sangre. Es posible que necesite más de un solo tipo de medicamento para mantener el azúcar en la sangre al nivel normal.

Los medicamentos tomados por boca más comunes que bajan el nivel de azúcar en la sangre y se usan para tratar diabetes tipo 2 son:

• Sulfonilureas, que ayudan a que su páncreas libere más insulina. Ejemplos de este tipo de medicamento son tolbutamida (tolbutamide, Orinase), tolazamida (tolazamide, Tolinase), gliburida (glyburide, DiaBeta, Glynase, Micronase), glipicida (glipizide, Glucotrol) y glimepirida (glimepiride, Amaryl). Estos medicamentos se toman por boca 1 a 3 veces por día.
• Repaglinida (repaglinide, Prandin) y nateglinida (nateglinide, Starlix), que también ayudan a liberar más insulina. Se toman por boca antes de comer.
• Metformina (metformin, Glucophage), que ayuda al cuerpo a usar mejor la insulina. Este medicamento se toma por boca 2 a 3 veces por día. Puede ser tomada junto con sulfonilurea o con insulina.
• Rosiglitazona (rosiglitazone, Avandia) y pioglitazona (pioglitazone, Actos), que ayudan al cuerpo a usar mejor la insulina. Se toman por boca una vez al día y se pueden combinar con sulfonilureas, metformina, o insulina. Mientras esté tomando uno de estos medicamentos tendrá que hacerse análisis de sangre para ver si le están afectando el hígado.
• Acarbosa (acarbose, Precose) y miglitol (Glyset), que reducen la absorción de azúcar en el sistema digestivo.

La insulina se usa cuando la dieta, los ejercicios y los medicamentos por vía oral no alcanzan para mantener un nivel normal de azúcar en la sangre. La insulina viene en diferentes formas. Puede ser de acción corta, intermedia, prolongada o rápida. En general se da como inyección.

Si necesita insulina, su profesional médico le enseñará cómo darse las inyecciones. Puede necesitar una inyección 1 a 4 veces por día. La insulina premezclada combina insulina de acción corta y acción prolongada en 1 sola dosis (con 1 sola aguja y jeringa). Cuando se usa la insulina glargina de acción prolongada (Lantus), no se puede colocar ningún otro tipo de insulina en la jeringa.

Hay en la actualidad dos medicamentos nuevos, llamados Symlin y Byetta, que ayudan a las personas que tienen diabetes tipo 2 a mantener su nivel de azúcar en la sangre dentro de la gama recomendada. Ambos medicamentos se dan en forma inyectable. Ambos le ayudan a controlar el nivel de azúcar en la sangre con menor riesgo de causar hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre). Consulte con su profesional médico sobre la posibilidad de usarlos.

Mientras esté usando cualquier tipo de medicamento para la diabetes, debe medir el nivel de azúcar en su sangre siguiendo cuidadosamente las instrucciones de su profesional médico. Esto no sólo ayudará a controlar el nivel de azúcar en su sangre efectivamente, sino que además ayudará a prevenir que el nivel de azúcar baje demasiado (hipoglucemia), lo cual puede poner en peligro su vida.

¿Cuánto duran los efectos?

Hacer más ejercicio y no comer demasiado con frecuencia ayuda al cuerpo a recuperar su equilibrio entre el azúcar y la insulina. Para algunas personas, el tratamiento se reduce simplemente a bajar de peso. Es posible que no tenga que empezar a tomar o seguir tomando ningún medicamento. Ya sea que tome medicamento o no, su mejoría depende de seguir los planes de dieta y ejercicio indicados por su profesional médico para mantener el azúcar en sangre al nivel recomendado.

Cuando uno tiene diabetes, es particularmente importante cuidarse bien para evitar complicaciones. Las posibles complicaciones de la diabetes son las enfermedades cardiacas, derrames cerebrales, ceguera, falla renal y daño a los nervios, sobre todo en los pies y las piernas. Si controla cuidadosamente su nivel de azúcar en la sangre y su presión sanguínea, puede demorar o prevenir estas complicaciones. Además, no se olvide de hacerse análisis para verificar el estado de sus riñones. Por ejemplo:

• Debe hacerse el análisis de proteína en la orina todos los años para detectar la presencia de microalbúmina, un tipo de proteína.
• Se debe hacer un análisis de sangre para verificar el nivel de creatinina por lo menos una vez al año.

Muchas personas con diabetes tipo 2 tienen otros problemas que aumentan aún más su riesgo de enfermedades cardiacas. Las 4 condiciones que se enumeran a continuación se conocen en conjunto como síndrome metabólico:

• diabetes o prediabetes (se dice que tiene prediabetes cuando el nivel de azúcar en la sangre en ayunas es de 100 a 125 mg/dL)
• obesidad, sobre todo si el peso está concentrado en la panza ("obesidad central")
• nivel anormal de lípidos (grasas): o sea, nivel de triglicéridos por encima de 150 ó nivel HDL de colesterol menor de 40 en los hombres ó 50 en las mujeres
• alta presión sanguínea (130/85 ó mayor).

Si tiene 3 ó más de estas condiciones, se considera que tiene el síndrome metabólico. Si tiene el síndrome metabólico, su riesgo de enfermedades cardíacas es muy elevado. Por eso es muy importante que hable de este tema con su profesional médico. Es posible que tenga que trabajar junto con su profesional médico para reducir su riesgo de enfermedades cardiacas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Siga su dieta.

• Aprenda a tomar decisiones saludables cuando sale a comer fuera.
• Solicite comida para diabéticos cuando viaje (por ejemplo, en los hoteles y aviones).
• Beber agua u otras bebidas no calóricas cuando sienta el impulso de comer entre comidas.
• Evitar comer de manera compulsiva.
• Limite la cantidad de alcohol que toma. Puede causar un nivel bajo de azúcar en la sangre y también empeorar los problemas del sistema nervioso causados por la diabetes.
• Comprar sólo aquellos tipos de alimentos incluidos en su dieta.
• Comer a horarios regulares.
• Comer despacio y masticar bien su comida.

Siga las instrucciones de su profesional médico con respeto a la actividad física.

• Elija actividades que le gusten.
• Haga ejercicio con sus amigos.

No fume. Fumar acelera el daño al corazón y a los vasos sanguíneos.

Siga cuidadosamente las instrucciones de su profesional médico con respeto a los medicamentos recetados.

Otras cosas que puede hacer son:

• Aprenda a cuidarse apropiadamente la piel y los pies a diario.
• Siempre lleve alguna identificación que indique que usted es diabético, en caso de una emergencia.
• Hágase un examen de pupilas dilatadas con un oftalmólogo después de haber sido diagnosticado, y todos los años de ahí en más. Si tiene problemas de la vista debido a la diabetes, es posible que se tenga que hacer exámenes con más frecuencia. Las mujeres diabéticas que quedan embarazadas deberían hacerse un examen de la vista cada trimestre, porque los problemas de la vista en los diabéticos pueden empeorar rápidamente durante el embarazo.

Aprenda sobre la diabetes y sus complicaciones para poder tomar las decisiones correctas para controlar sus niveles de glucosa. Muchos hospitales cuentan con educadores de diabetes y dietistas que pueden ayudarle. Pídale a su profesional médico que le recomiende a alguna de estas personas.

Puede obtener folletos e información sobre la diabetes, incluyendo libros de recetas de cocina para diabéticos, de:

The American Diabetes Association
Teléfono: 1-800-DIABETES (1-800-342-2383)
Sitio web: http://www.diabetes.org

¿Qué puede ayudar a prevenir la diabetes mellitus tipo 2?

Aun si existen antecedentes de diabetes en su familia, es posible que pueda evitar desarrollar la enfermedad si usted:

• Se mantiene en el peso recomendado.
• Hace ejercicio con regularidad según las recomendaciones de su profesional médico.
• Coma una dieta saludable.

Si tiene antecedentes familiares de diabetes, debería medirse el nivel de azúcar en la sangre una vez por año.