Piedras renales

¿Qué son las piedras renales?

Un cálculo renal es un pedazo de material sólido que se forma en el riñón debido a substancias presentes en la orina. Los cálculos pueden aparecer en cualquier parte del sistema urinario, desde el riñón hasta la vejiga. Pueden ser grandes o pequeñas. Puede tener una sola o varias piedras.

Sus riñones filtran la sangre y descartan los productos de desecho y el exceso de agua en forma de orina. Los riñones están ubicados en el abdomen, a ambos lados de la espina dorsal, por encima de la cintura.

Las piedras renales aparecen más comúnmente en personas de edad mediana, y son 3 veces más comunes en los hombres que en las mujeres. Tienen tendencia a ocurrir repetidamente.

¿Cómo ocurre?

Hay varios tipos de piedras renales, pero la mayoría son piedras de calcio. Se producen cuando hay demasiado calcio en la orina. Si sus riñones no funcionan correctamente, o si absorben demasiado calcio del estómago y los intestinos, es posible que tenga exceso de calcio en la orina. Algunas piedras de calcio se producen por un exceso del producto químico llamado oxalato, que se encuentran en muchos alimentos como espinaca, ruibarbo, verduras de hoja, café, chocolate y tomates. El oxalato se adhiere fácilmente al calcio para formar una piedra. Además, el riesgo de formación de piedras de calcio aumenta si sufre de ciertos problemas médicos, como una paratiroides demasiado activa (una glándula del cuello que regula el calcio del cuerpo) o enfermedades inflamatorias del intestino.

Un segundo tipo de piedra renal se produce por tener demasiado ácido úrico en la orina. Se pueden producir piedras de ácido úrico si se deshidrata, por ejemplo cuando hace ejercicios enérgicos en un día de mucho calor o cuando está enfermo. Las piedras de ácido úrico son comunes en las personas que sufren de gota, una enfermedad que produce niveles altos de ácido úrico en la sangre.

Un tercer tipo, las piedras de estruvita, se llaman también piedras de infección, porque se forman en orina que está infectada con bacterias.

Finalmente, un tipo muy poco común de piedra renal es la piedra de cistina. Se producen cuando tiene una enfermedad genética llamada cistinuria. Esta enfermedad se debe a un defecto de nacimiento que hace que el riñón deje pasar demasiada cistina en la orina. Esta formación de piedras se diagnostica casi siempre durante la niñez.

¿Cuáles son los síntomas?

Frecuentemente, los cálculos renales no causan ningún síntoma. Cuando aparecen síntomas, éstos son en general:

• dolor agudo y espasmos en la espalda o en el estómago (el síntoma más común)
• náusea y vómitos (a veces).

A veces la presencia de piedras en el riñón causa una infección de las vías urinarias. Si tiene una infección de las vías urinarias, puede tener fiebre, escalofríos, sudores y dolor al orinar.

Las piedras en los riñones y las infecciones de las vías urinarias pueden hacer que aparezca sangre en la orina. En general la sangre sólo se puede ver si se analiza la orina bajo el microscopio, pero se puede volver rosada o rojiza.

Algunas personas no tienen síntomas hasta que las piedras en forma de arenilla se eliminan con la orina. En otros casos no producen ningún síntoma y sólo se encuentran cuando le hacen análisis por otros problemas.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Le harán un análisis de orina y de sangre.

A veces el tipo de dolor que siente puede ser útil para hacer el diagnóstico. El dolor puede desplazarse de la parte superior del estómago a la parte inferior en pocas horas. A medida que la piedra se va desplazando hacia abajo, puede sentir dolor en los genitales, sobre todo en los testículos en el caso de los hombres y los labios de la vagina en el caso de las mujeres.

Además de un análisis de orina le pueden realizar uno o más de los siguientes análisis:

• una radiografía del abdomen
• una prueba de ultrasonido
• tomografía computarizada (CT scan)
• pielograma intravenoso (IVP), que es un tipo de radiografía especial que se hace después de inyectarle una tintura en una vena.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tamaño y ubicación de la(s) piedras(s), si una o más piedras están bloqueando el flujo de orina por el riñón, y si hay signos de infección.

Puede tratarse en su casa tomando mucho líquido y medicamentos contra el dolor. Las piedras renales que tienen 3/16 de pulgada o menos de diámetro en general se eliminan solas. Su profesional médico le puede pedir que pase la orina por un colador hasta que la piedra se haya eliminado. Cuando atrape la piedra, se podrá analizar en el laboratorio.

Es posible que se tenga que internarse en un hospital si:

• Está vomitando demasiado para poder tomar líquidos.
• Tiene signos de infección urinaria o anormalidades del riñón.
• Necesita operarse para extraer una piedra de gran tamaño.

Si tiene una piedra en la vejiga que se tiene que extraer con cirugía, se lo puede hacer bajo anestesia usando un citoscopio. Si la piedra está en el uréter o el riñón, se puede extraer con un ureteroscopio. Estos instrumentos son telescopios de fibra óptica delgados, iluminados y generalmente flexibles, que se pueden pasar por la abertura de la uretra hasta llegar a las vías urinarias. Se pueden pasar herramientas muy pequeñas por el tubo del instrumento para atrapar y extraer la piedra. O las piedras se pueden romper en pedazos más pequeños con un láser o ultrasonido.

También se puede usar un procedimiento quirúrgico llamado nefrolitotomía o cirugía de túnel. Después de darle un anestésico, su profesional médico hará un pequeño corte en su espalda y abrirá un túnel estrecho bajo la piel hasta llegar el riñón. Insertando un instrumento especial por el túnel, el profesional médico puede encontrar la piedra y extraerla.

Algunos centros médicos tienen máquinas especiales que pueden romper las piedras con ondas de choque (una técnica llamada litotricia). Los fragmentos más pequeños se pueden después eliminar por la orina.

¿Cuánto duran los efectos?

En general puede sentir dolor en forma intermitente por varias horas durante 1 ó 2 días. No obstante, pueden pasar días o aun semanas antes de que la piedra sea eliminada. A veces le sacarán radiografías todas las semanas para ir siguiendo el recorrido de las piedras por las vías urinarias. Si la piedra no se eliminó después de aproximadamente un mes, es posible que haya que extraerla por medio de una operación.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las indicaciones de su profesional médico.
• Tome líquidos en cantidad suficiente.
• Esté alerta a signos de infección de los riñones, como fiebre, escalofríos, sudores y agravamiento del dolor de espalda o del estómago.
• Tome los medicamentos para el dolor de la manera recetada por su profesional medico.
• Póngase en contacto con su profesional médico si se presentan problemas o tiene preguntas, o si se siente peor en vez de mejorar.

¿Qué se puede hacer para prevenir las piedras en los riñones?

• Siga el tratamiento recomendado por su profesional médico para los problemas de salud causados por las piedras en los riñones.
• Tome una cantidad abundante de agua diariamente. Trate de no deshidratarse.
• Siga los cambios en la alimentación recomendados por su profesional médico después de haber analizado la piedra en el laboratorio.