Prueba de esfuerzo

¿Qué es una prueba de esfuerzo?

Una prueba de esfuerzo registra la actividad eléctrica del corazón en un electrocardiograma y va midiendo la presión sanguínea mientras usted camina en un tapiz rodante o pedalea en una bicicleta fija. La prueba de esfuerzo en tapiz rodante (ETT, por sus siglas en inglés) o en una bicicleta fija se usa para:

• ver si tiene una enfermedad del corazón
• ver si el tratamiento para la enfermedad del corazón es efectivo.

¿Cuándo se utiliza?

La prueba de esfuerzo se realiza cuando el profesional médico cree que usted puede tener una enfermedad del corazón. La enfermedad más común del corazón es causada por un estrechamiento de las arterias coronarias. Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que llevan sangre, oxígeno y elementos nutritivos al corazón. Las arterias se pueden estrechar cuando se depositan sustancias como el colesterol en sus paredes.

Muchas personas con arterias coronarias estrechas no tienen síntomas cuando están en reposo. El ejercicio hace que el corazón trabaje más. El corazón necesita más sangre cuando se esfuerza más. Si el suministro de sangre al corazón no es suficiente para las necesidades del corazón, se producirán cambios en el electrocardiograma. Se pueden observar estos cambios haciendo un electrocardiograma antes, durante y después de haber realizado ejercicio. La prueba de esfuerzo ayuda a saber si sus arterias se han estrechado.

¿Cómo me preparo para el procedimiento?

• No coma por 2 horas antes del procedimiento.
• Pregunte a su profesional médico si debe tomar sus medicamentos acostumbrados antes de la prueba.

¿Cómo es el procedimiento?

Le colocarán parches adhesivos o pequeñas ventosas en la espalda y el pecho para el electrocardiograma. Le medirán la presión sanguínea y le harán un electrocardiograma mientras esté en reposo. Después comenzará a caminar lentamente en el tapiz rodante. Gradualmente se irá aumentando la velocidad e inclinación de la cinta sin fin. Observarán el electrocardiograma de manera constante y le medirán la presión sanguínea cada vez que aumente la velocidad del tapiz.

La ETT se interrumpirá si:

• Su electrocardiograma o su presión sanguínea cambian mucho.
• Su ritmo cardiaco se hace anormal.
• Tiene dolor de pecho.
• Se cansa demasiado como para continuar.
• Alcanza la meta de ejercicio fijada de antemano. La meta es llegar a una frecuencia cardiaca de por lo menos 85% del número 220 menos su edad.

¿Cuán precisa es la prueba de esfuerzo?

La ETT no es perfecta. Algunas personas con enfermedad de las arterias coronarias pueden tener un ETT normal, y otras personas saludables pueden tener un ETT anormal.

La precisión del ETT se puede mejorar de dos maneras:

• Inyectando una sustancia radioactiva como talio o tecnecio en la vena del brazo en el momento pico del ejercicio. Estas substancias trazadoras producen casi la misma cantidad de radiación que una radiografía de pecho. Los trazadores radioactivos siguen el paso de la sangre en el corazón. Se puede tomar una imagen del corazón colocando un detector sobre el pecho. Si la sangre fluye bien por las arterias, las imágenes mostrarán que el músculo cardíaco absorbe la sustancia inyectada. Si la circulación de sangre por la arteria se ha reducido o interrumpido, las imágenes mostrarán que el músculo cardíaco no absorbe el trazador.
• Haciendo un ecocardiograma (imágenes de ultrasonido del corazón que late) justo antes y después de haber hecho el ejercicio. Si sus arterias coronarias se han estrechado, el bombeo del corazón no se verá normal en el ecocardiograma después del ejercicio. Esto se llama ecocardiografía de esfuerzo.

¿Cuáles son los beneficios?

La ETT es una de las pruebas más seguras y populares para diagnosticar enfermedades del corazón en los Estados Unidos. Es una manera rápida de verificar si las arterias del corazón se han estrechado o bloqueado. Ayudará al profesional médico a decidir si tiene que hacer pruebas más costosas y riesgosas.

¿Cuáles son los riesgos?

En raras ocasiones, el corazón puede comenzar a latir muy rápidamente causando un colapso. Durante la prueba puede sentir molestias en su pecho. Para su mayor seguridad, su profesional médico supervisará la prueba. Vigilarán los resultados del electrocardiograma y le medirán la presión sanguínea constantemente. El equipo médico está pendiente de, y puede tratar, emergencias, si se llegaran a producir.