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Los ataques de asma en los niños

Si su hijo tiene asma, las vías respiratorias de sus pulmones están inflamadas (hinchadas). Esta inflamación estrecha las vías respiratorias y dificulta la respiración. Durante un ataque de asma (llamado también crisis de asma), el revestimiento de las vías respiratorias se hincha aún más y produce un exceso de flema, lo que las estrecha todavía más. Además se contraen los músculos que rodean las vías respiratorias, lo que dificulta aún más la entrada y salida de aire de los pulmones.

¿Qué factores provocan los ataques de asma?

Se producen los ataques cuando las vías respiratorias de un niño con asma reaccionan a un desencadenante. Los desencadenantes son los factores que empeoran el asma, y comprenden el humo, los perfumes y productos químicos, el polen, las alergias a los animales, el moho, las cucarachas y los ácaros del polvo. El ejercicio, los resfriados o gripes y los cambios de clima también pueden desencadenar una crisis de asma.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque de asma?

Su hijo tiene un ataque de asma si presenta los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar

• Respiración más rápida de lo habitual

• Sibilancias (sonidos parecidos a un silbido que se emite al espirar)

• Sensación de tirantez o dolor en el pecho

• Tos, especialmente de noche

• Dificultades para dormir

• Se cansa o le falta el aire con facilidad

• Interrumpe sus conversaciones para tomar aire entre las palabras

Qué hacer durante un ataque de asma

Cuando su hijo comience a tener síntomas, ¡no demore! Si el proveedor de atención médica de su hijo le dio un plan de acción para el asma, allí encontrará exactamente los síntomas que indican que le está comenzando un ataque al niño y las medidas que usted debe tomar. Es posible que usted tenga que pedirle a su hijo que:

• Use su medicamento de alivio rápido (de rescate). El medicamento facilita la respiración de su hijo inmediatamente, relajando los músculos que se han contraído alrededor de las vías respiratorias.

• Use un medidor de flujo máximo para determinar qué tan fuerte es el ataque de asma. Si el flujo máximo es inferior al 50%, significa que el ataque de asma de su hijo es fuerte. En este caso, usted debe llamar de inmediato al proveedor de atención médica del niño. Si su hijo tiene alguno de los síntomas descritos en el cuadro siguiente, llameal 911. 

Cuándo debe llamar al 911

Llame al 911 de inmediato si nota cualquiera de los síntomas siguientes en su hijo durante un ataque de asma:

• Respiración muy rápida o dificultosa

• Retraimiento de la piel entre las costillas y encima y debajo del esternón con cada inspiración (esto se denomina retracciones)

• Incapacidad para caminar o hablar

• Coloración azulada en los labios o los dedos

Prevención de los ataques de asma

La clave para prevenir los ataques en su hijo es asegurarse de que su asma se mantenga bien controlada.  Siga estos pasos:

• Colabore con el proveedor de atención médica de su hijo. La tarea de controlar el asma requiere trabajo en equipo. Asista a todas las citas que su hijo tenga con el proveedor de atención médica encargado de atenderle el asma. No se limite a hacer una cita cuando su hijo tenga un ataque de asma. Cumpla el plan de acción que usted y el proveedor de atención médica elaboraron para controlar el asma de su hijo.

• Mantenga abiertas las vías respiratorias de su hijo. Para esto resulta útil usar unos medicamentos denominados “controladores a largo plazo”, como los corticosteroides y los antiinflamatorios, que reducen la inflamación de las vías respiratorias. Un niño con asma puede tener las vías respiratorias inflamadas en cualquier momento, no sólo cuando presenta síntomas. Por esto, los medicamentos controladores se deben tomar todos los días, incluso cuando el niño se siente bien.

• Identifique y trate los ataques de asma de inmediato. Aprenda a reconocer los síntomas de su hijo y a actuar con rapidez; si su hijo es de mayor edad, enséñele a reconocer y a tratar sus propios síntomas. Siga los consejos de la sección “Qué hacer durante un ataque de asma” junto con el plan de acción para el asma de su hijo.

• Controle los desencadenantes. Otra de las claves del control del asma radica en ayudar a su hijo a evitar estos factores. Dedique cierto tiempo a identificar los desencadenantes del asma de su hijo. Si su hijo es de mayor edad, podrá ayudarle a hacer esto informándole de algunos desencadenantes de los que quizás usted no esté al tanto. A continuación, tome medidas para controlar los desencadenantes. Por ejemplo, si usted o una de las personas que vive en su casa fuma, ha llegado el momento de dejar el hábito. Como alternativa, fume sólo fuera de la casa. Para controlar los ácaros del polvo, lave toda la ropa de cama y los animales de peluche una vez por semana en agua caliente. Además, pase la aspiradora todas las semanas; use una aspiradora equipada con un filtro que pueda atrapar las partículas de menor tamaño posible.