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DOLOR EN EL CUELLO [Neck Pain, no trauma]

Hay varias causas posibles por las que el cuello puede doler sin que haya lesión:

• Un pequeño movimiento repentino del cuello puede provocarle un esguince (distención [sprain]) menor de los ligamentos o de los músculos. Dormir con el cuello apoyado en una posición incómoda también puede causarle eso.

• Ante el estrés emocional, algunas personas tensan los músculos del cuello, de los hombros y de la parte superior de la espalda . El espasmo crónico (chronic spasm) de esos músculos puede causar dolor en el cuello y, en ocasiones, dolor de cabeza (headache).

• El “desgaste” gradual de las articulaciones de la columna pueden causar una “artritis degenerativa” (degenerative arthritis). Puede ocasionarle dolor en el cuello en forma crónica u ocasional.

• Con la edad, o con pequeñas lesiones reiteradas en el cuello, los discos vertebrales (los separadores acolchados que se encuentran entre los huesos de la columna) pueden agrandarse y ejercer presión contra algún nervio cercano de la columna. Eso provoca hormigueo (tingling), dolor o adormecimiento (numbness) que se extiende desde el cuello al hombro, el brazo o la mano de un lado.

El dolor agudo del cuello suele mejorar en una a dos semanas. El dolor de cuello relacionado con alguna afección de los discos (disk disease), artritis (arthritis) en las articulaciones vertebrales o estenosis vertebral (spinal stenosis) [reducción del canal espinal] puede volverse crónico y durar meses o años.

A menos que usted haya tenido una lesión física por impacto (por ejemplo, una caída o un accidente de automóvil), no suelen pedirse radiografías (X-rays) para la evaluación inicial del dolor de cuello. Si el dolor persiste y no responde al tratamiento médico, es posible que le soliciten radiografías (X-rays) y otras pruebas más adelante.

CUIDADOS EN LA CASA:

1. Descanse y relaje los músculos. Emplee una almohada cómoda para apoyar la cabeza y mantener la columna en una posición neutra. La cabeza no debería quedar inclinada hacia adelante ni hacia atrás. Es posible que una toalla enrollada le brinde un buen apoyo.

2. Algunas personas encuentran alivio al aplicarse calor (una ducha caliente, un baño caliente o una almohadilla térmica) y recibir un masaje , mientras que otras personas prefieren compresas frías (hielo en cubos o picado colocado en una bolsa plástica, envuelta en una toalla). Pruebe ambos métodos y use el que mejor resultado le dé durante 20 minutos varias veces al día.

3. Puede usar acetaminofén [acetaminophen] (Tylenol) o ibuprofeno [ibuprofen] (Motrin o Advil) para controlar el dolor, a menos que le hayan recetado otro medicamento. [ NOTA : Si tiene una enfermedad hepática o renal crónica (chronic liver or kidney disease), o ha tenido alguna vez una úlcera estomacal (stomach ulcer) o sangrado gastrointestinal (GI bleeding), consulte con su médico antes de tomar estos medicamentos.]

Programe una VISITA DE CONTROL con su médico o este centro si los síntomas no empiezan a mejorar después de una semana. Quizás necesite recibir fisioterapia (physical therapy) o hacerse otras pruebas.

[NOTA: Si le han hecho radiografías (X-rays) o una tomografía computarizda (CT scan), éstas serán evaluadas por un especialista. Le informaremos de los nuevos hallazgos que puedan afectar la atención médica que necesita.]

BUSQUE PRONTAMENTE ATENCIÓN MÉDICA si algo de lo siguiente ocurre:

• El dolor empeora o se esparce a uno o ambos brazos.

• Siente debilidad o entumecimiento en uno o ambos brazos.

• Dolor de cabeza que va en aumento.

• Hinchazón del cuello, dificultad o dolor al tragar.

• Fiebre de 100.4°F (38°C) o más alta, o como le haya indicado su proveedor de atención médica.